Un crater misterios, care a apărut acum un deceniu în regiunea arctică a Rusiei, a declanșat un proces de cercetare continuă în rândul oamenilor de știință. De atunci, peste 20 de cratere similare au fost identificate în diverse regiuni sălbatice din nordul Siberiei. Recent, o echipă interdisciplinară de ingineri, fizicieni și informaticieni a propus o nouă explicație pentru acest fenomen, legându-l de schimbările climatice și de geologia unică a zonei, potrivit unui studiu publicat luna trecută.
Fenomenele sunt cauzate de acumularea gazelor subterane în tundră, care produc movile la suprafață. „Când presiunea din subteran depășește forța pământului de deasupra, movila explodează și evacuează aceste gaze”, au explicat cercetătorii. Geologia complexă a regiunii joacă un rol crucial în acest proces. Sub pământ se află permafrost și un strat numit hidrați de metan. Între ele, pungi de apă sărată creează condiții propice formării craterelor atunci când apele subterane se infiltrează și nu mai există loc pentru acestea.
Încălzirea climei contribuie la topirea stratului superior al solului, determinând apa să se infiltreze prin permafrost și să afecteze pungile de apă sărată. Presiunea rezultatului creează crăpături la suprafață care deschid calea către o eliberare explozivă de metan. Ana Morgado, autoarea studiului și inginer chimic la Universitatea din Cambridge, a declarat că acest mecanism de formare a craterelor ar putea fi limitat la zonele din Siberia cu asemenea caracteristici geologice.
Lauren Schurmeier, geofizician de la Universitatea din Hawaii, a afirmat că fenomenul este alarmant: „Este un semn înspăimântător că Arctica se schimbă”. Există îngrijorări că craterele ar putea afecta și zonele populate sau industriale, unde se desfășoară exploatări de petrol și gaze. Deși cantitatea de metan eliberată de fiecare crater nu are un impact semnificativ asupra climatului global, mulți experți cred că schimbările climatice vor contribui la creșterea frecvenței acestor manifestări, mai ales după veri neobișnuit de calde.
Morgado subliniază rapiditatea cu care schimbările climatice produc efecte palpabile: „Nu mai este vorba de milenii; se întâmplă în câteva decenii.”