Coreea de Sud a inițiat o inspecție completă a tuturor avioanelor Boeing 737-800 utilizate de companiile aeriene naționale, după accidentul aviatic de duminică de la Muan, unde și-au pierdut viața 179 de persoane dintre cele 181 aflate la bord. Incidentul, relatat de AFP și preluat de Agerpres, a avut loc când un avion al companiei low-cost Jeju Air, în drum de la Bangkok, a încercat să aterizeze pe aeroportul din Muan, având fum gros emanând din motoare, și în cele din urmă a lovit un perete terminal pe pistă, izbucnind în flăcări.
Avionul transporta 175 de pasageri și șase membri ai echipajului, majoritatea cetățeni sud-coreeni, plus două persoane de naționalitate thailandeză. În urma accidentului, doar doi membri ai echipajului au supraviețuit. Până acum, identitatea a 146 dintre victime a fost confirmată de autoritățile sud-coreene.
Ministrul adjunct însărcinat cu aviația, Joo Jong-wan, a declarat că autoritățile vor încheia o inspecție extinsă a celor 101 avioane Boeing 737-800 din țară până pe 3 ianuarie. Ca măsură de doliu național, Coreea de Sud a instituit șapte zile de doliu, cu drapelele coborâte în bernă, iar președintele interimar Choi Sang-mok a participat la o ceremonie de comemorare la locul accidentului.
Conform autorităților, o posibilă cauză a accidentului este o coliziune cu o pasăre, un fenomen care poate fi devastator pentru motoarele avioanelor cu reacție. Totuși, arhitectura aeroportului a stârnit critici, fiind menționat un obstacol solid care nu ar trebui să existe la capătul pistei, contravenind recomandărilor internaționale de siguranță.
Kim Kwang-il, un fost pilot și profesor de științe aeronautice la Universitatea din Silla, a menționat: „Aterizarea a fost remarcabil de bine executată, dar obstacolul solid de la capătul pistei este împotriva standardelor internaționale.” El a adăugat că „majoritatea pasagerilor au murit din cauza acestui obstacol”.
Ancheta accidentului este în desfășurare, autoritățile recuperând cutiile negre ale avionului pentru analiza comunicărilor și parametrilor de zbor. Administrația Națională pentru Siguranța Transporturilor din SUA a trimis o echipă de anchetatori, inclusiv reprezentanți ai Boeing, pentru a asista partea sud-coreeană.
Coincidența nefastă a făcut ca, luni dimineață, un alt Boeing 737-800 al companiei Jeju Air să aibă probleme cu trenul de aterizare la scurt timp după decolare. Song Kyung-hoon, oficial al companiei, a declarat că „căpitanul a contactat echipa de control de la sol, iar trenul de aterizare a fost readus la funcționare normală, avionul întorcându-se pe aeroportul Gimpo.” Acest incident nefericit duce la signe că potențialele probleme de întreținere sau de proiectare ale avioanelor 737-800 sunt investigate cu seriozitate.
Tragedia de la Muan este primul accident mortal înregistrat de Jeju Air și cel mai grav incident aviatic din Coreea de Sud după cel din 2002, când un avion Boeing 767 al Air China s-a prăbușit la Busan-Gimhae, provocând 129 de decese.