Departamentul de Stat al SUA a anunțat miercuri că navele guvernamentale americane vor putea traversa gratuit Canalul Panama. Cu toate acestea, Autoritatea Canalului Panama a respins această afirmație, precizând că nu a renunțat la taxele de trecere pentru navele guvernamentale americane.
Într-o declarație făcută pe rețeaua de socializare X, Departamentul de Stat a comunicat că eliminarea taxelor pentru navele guvernamentale americane ar economisi milioane de dolari guvernului SUA. „Statul Panama a fost de acord să nu mai perceapă taxe navelor guvernamentale americane pentru a traversa Canalul Panama”, se arată în declarația preluată de AFP și News.ro.
Cu toate acestea, Autoritatea Canalului Panama a negat orice ajustare a taxelor de traversare. „Autoritatea Canalului Panama, care are puterea de a stabili taxele de trecere și alte taxe pentru traversarea canalului, anunță că nu a făcut nicio ajustare a acestor taxe”, a declarat organismul autonom.
Disputa privind taxa de trecere pentru navele americane face parte dintr-o dezbatere mai amplă, în contextul în care administrația Trump a susținut că Canalul Panama riscă să intre sub controlul Chinei. Donald Trump afirmase anterior că Panama nu a respectat promisiunile privind canalul și că navele americane sunt „grav suprataxate”.
Totodată, poziția strategică a canalului, operarea porturilor panameze Balboa și Cristobal de către o filială din Hong Kong, precum și influența crescândă a Chinei în regiune au amplificat preocupările. Secretarul de stat american, Marco Rubio, a sugerat că președintele panamez José Raul Mulino este sensibil la îngrijorările SUA referitoare la taxele canalului.
În timpul vizitei lui Rubio, președintele panamez a mai declarat că Panama nu va reînnoi participarea la proiectul chinez „Noile drumuri ale mătăsii”. Această decizie vine după presiuni și verificări din partea autorităților panameze asupra concesiunii acordate companiei Hutchison Ports PPC, care operează facilitățile portuare la intrările canalului.
În următoarele zile vor avea loc discuții suplimentare între guvernele SUA și Panama privind problema canalului, un punct cheie prin care trece 5% din comerțul mondial, principalul său utilizator fiind deopotrivă SUA și China.