Fosta influenceriță și model Kat Torres a fost condamnată la opt ani de închisoare pentru trafic de persoane și sclavie, după ce două tinere brazilience au fost date dispărute în septembrie 2022. Familiile acestora și FBI-ul au început o căutare intensă pe teritoriul SUA. Torres, care avea milioane de urmăritori pe Instagram și era cunoscută pentru asocierea cu vedete precum Leonardo DiCaprio, le-a ademenit și exploatat sexual pe mai multe tinere.
Una dintre victime, Ana, a jucat un rol crucial în găsirea celor două femei dispărute. Ea a povestit pentru BBC cum a fost atrasă de povestea lui Torres, care la prima vedere se prezenta ca o succes story din favelele braziliene. „Ea părea că a depășit violența din copilăria ei, abuzurile, toate aceste experiențe traumatice”, a relatat Ana.
Când s-a mutat în New York la invitația lui Torres sub pretextul unei oferte de muncă, Ana a descoperit o realitate complet diferită. „A fost șocant, pentru că locuința era foarte dezordonată, murdară, nu mirosea bine”, a spus Ana. În loc de lifestyle-ul sclipitor expus pe rețelele sociale, Ana s-a trezit într-un coșmar de muncă forțată și abuz psihologic.
După ce a scăpat de sub influența lui Torres, Ana a aflat despre cele două tinere dispărute și a alertat autoritățile. Torres le-a atras pe Desirre Freitas și Leticia Maia, propunându-le să locuiască cu ea în Texas. În casa din suburbia texană, femeile erau obligate să lucreze în cluburi de striptease sau să se prostitueze. Dacă refuzau, Torres le amenința cu blesteme și cereri de returnare a unor sume uriașe de bani pentru „serviciile” oferite.
Pentru Desirre, acest calvar s-a tradus în luni de muncă forțată și control excesiv, femeile fiind izolate fizic și psihologic. Între timp, familiile lor din Brazilia au început o campanie online pentru a le găsi, iar presiunea mediatică a dus la intervenția FBI-ului. Detectivul David Davol, implicat în anchetă, a declarat „Traficanții de persoane nu sunt mereu ca în filme, unde ai o bandă care răpește oameni. Mult mai des, este vorba despre cineva în care ai încredere.”
În decembrie 2022, cele două victime au fost repatriate în siguranță. Torres a fost ulterior arestată și condamnată în Brazilia. Ea a negat implicarea în traficul de persoane, afirmând că toate mărturiile împotriva sa sunt minciuni. „Oamenii spun că sunt un guru fals, dar în același timp spun că ‘ea este un pericol pentru societate pentru că poate schimba mințile oamenilor cu cuvintele ei’”, a spus Torres într-un interviu acordat BBC din închisoare.
Peste 20 de femei au raportat că au fost înșelate sau exploatate de Torres, multe dintre ele fiind încă în terapie pentru a-și reveni după traumele suferite. Desirre, una dintre victime, a scris în încheierea cărții sale: „Nu m-am recuperat de tot încă, am avut un an dificil. Am fost exploatată sexual, înrobită și ținută captivă. Sper ca povestea mea să fie un avertisment.”