Membrii unei bande de traficanți de persoane, acuzați de organizarea a mii de transporturi ilegale cu bărci mici peste Canalul Mânecii, au fost condamnați la închisoare în Franța. Grupul, supranumit „Negustorii morții” de către procurori, include în principal kurzi irakieni și a fost prins de poliție în mai multe țări europene, inclusiv Marea Britanie, Franța, Germania și Olanda, în cadrul unei operațiuni complexe desfășurate în 2022.
Liderul rețelei, Mirkhan Rasoul, a primit cea mai lungă condamnare, de 15 ani de închisoare, fiind unul dintre cei 18 suspecți judecați de un tribunal din Lille. Printre aceștia se numără o femeie, precum și un bărbat din Iran care a fost arestat în Regatul Unit și extrădat ulterior în Franța.
Banda a exercitat timp de mai mulți ani control aproape total asupra traversărilor ilegale ale Canalului Mânecii cu bărci mici, plecând din nordul Franței. Conform agenției britanice de combatere a crimei organizate NCA, „Negustorii morții” au organizat până la 10.000 de astfel de traversări, fiind una dintre cele mai prolifice rețele de traficanți de persoane cunoscute autorităților.
Poliția a confiscat peste 100 de bărci, 1.000 de veste de salvare, motoare și bani în numerar în timpul operațiunii internaționale. Rasoul, la vârsta de 26 de ani, avea deja o condamnare de 8 ani pentru trafic de persoane și tentativă de omor, fiind acuzat că a continuat să dirijeze traversările din închisoarea în care se afla deja în Franța.
Pe lângă pedeapsa cu închisoarea, Rasoul a fost amendat cu suma de 200.000 de euro. Traficanții înghesuiau de până la 15 ori mai multe persoane decât capacitatea maximă permisă în bărci, punându-le în pericol viața. „Singurul scop [al traficanților] era profitul și nu le păsa de soarta imigranților pe care îi puneau în bărci complet nepotrivite și primejdioase”, a declarat Craig Turner, director adjunct al NCA.