Centrul de scufundări dintr-o carieră de piatră inundată, aflată în apropiere de Bristol, Marea Britanie, s-a închis în mod neașteptat la începutul anului 2022. Abia doi ani mai târziu, adevărul din spatele acestei decizii a fost dezvăluit. Compania DEEP, specializată în cercetare și dezvoltare de tehnologii marine, a achiziționat locația și a dezvăluit recent planul secret la care lucrează: transformarea oamenilor în ‘ființe acvatice’.
Compania intenționează să realizeze această viziune prin construirea habitatului subacvatic Sentinel, care va permite oamenilor să trăiască și să lucreze la adâncimi de până la 200 de metri timp de o lună. Sistemul modular Sentinel va servi atât pentru colectarea datelor oceanografice, cât și pentru explorare și cercetare istorică subacvatică.
DEEP afirmă că habitatul va putea găzdui un echipaj inițial de șase persoane, cu opțiunea de extindere până la o capacitate de 50 de cercetători. Elementele arhitecturale vor fi realizate cu ajutorul imprimantelor 3D, utilizând un superaliaj pe bază de nichel numit Inconel. Tehnologia este dovedită pentru a rezista la condiții extreme, fiind folosită și în diverse aplicații spațiale.
Compania a prezentat un prototip mai mic, numit Vanguard, care va putea susține trei persoane sub apă timp de o săptămână. Lansarea acestuia este așteptată în 2025, oferind o oportunitate crucială pentru scafandrii implicați în misiuni de salvare, fără a mai fi constrânși să se întoarcă frecvent la suprafață.
În plus, Sentinel este proiectat să ofere conexiune la internet prin intermediul Starlink și va fi alimentat de surse regenerabile. Această infrastructură va permite utilizări multiple, inclusiv monitorizarea infrastructurii subacvatice, turism, pregătirea astronauților, restaurarea coralilor și cercetare medicală.
Sean Wolpert, președintele DEEP, explică motivația din spatele proiectului: „Există o mare separare între specia umană și ocean. Obiectivul nostru este să conducem această schimbare fundamentală și să reconectăm omenirea cu marea.” Habitatul Sentinel ar putea fi lansat în 2027, în diverse locații la nivel mondial, oferind o nouă fereastră de explorare și înțelegere a oceanelor.