Două elicoptere SH-60 ale marinei japoneze s-au ciocnit și s-au prăbușit în Marea Filipinelor în apropierea insulei Torishima, în cursul unui exercițiu de luptă antisubmarin desfășurat sâmbătă seara. Coliziunea a dus la moartea unui membru al echipajului și la dispariția altor șapte, a confirmat Ministerul japonez al Apărării.
Ministrul Apărării, Minoru Kihara, a anunțat într-o conferință de presă lansarea unei anchete pentru a determina circumstanțele exacte ale tragediei. Acesta a adăugat că înregistrările de zbor, găsite la o distanță mică una de cealaltă, susțin ipoteza coliziunii între cele două aeronave.
Operațiuni de căutare și salvare sunt în curs pentru relocarea celor șapte membri dispăruți ai echipajului, implicând Forța maritimă japoneză de autoapărare și paza de coastă. Pierderea de comunicare cu unul dintre elicoptere a fost înregistrată la ora 22.38, urmată aproape imediat de un semnal de urgență, potrivit postului NHK. Minutul următor, s-a pierdut contactul și cu a doua aeronavă în aceeași zonă.
Marina a exclus implicarea unei alte țări în acest incident, având în vedere absența altor vehicule aeriane sau maritime în zonă, a relatat The Guardian. Incidentul survine în contextul în care Japonia își intensifică cheltuielile pentru apărare și cooperarea internațională, în special cu SUA, pentru a contracara presiunile crescânde din partea Chinei și a Coreei de Nord asupra regiunii.
Acest accident nu este izolat; în aprilie 2023, un alt elicopter militar japonez s-a prăbușit în largul insulei Miyako, rezultând în moartea celor zece persoane aflate la bord.
Eforturile de căutare și salvare pentru membrii dispăruți sunt în desfășurare, iar ancheta în curs va clarifica circumstanțele care au condus la această tragică coliziune.