Un cunoscut chirurg oftalmolog, Philip Polkinghorne, a fost achitat în cazul morții soției sale, Pauline Hanna, după ce a fost acuzat că a înscenat sinuciderea acesteia. Procesul a ținut capul de afiș în Noua Zeelandă timp de opt săptămâni, fiind unul dintre cele mai mediatizate cazuri recente.
Polkinghorne a fost acuzat că și-ar fi ucis soția prin strangulare și că ar fi provocat moartea ei pentru a părea o sinucidere. Avocații săi au susținut că Hanna, angajată într-o poziție de conducere în sistemul de sănătate, s-ar fi sinucis în urma depresiei cauzate de epuizarea profesională.
În pofida acestor acuzații și a valului de detalii despre viața dublă a lui Polkinghorne, incluzând dependența de droguri și infidelitatea, juriul a constatat că nu există suficiente dovezi pentru a dovedi că el ar fi ucis-o pe Pauline Hanna.
Procesul a fost urmărit intens de publicul larg, cu două dintre cele mai mari publicații din Noua Zeelandă – New Zealand Herald și Stuff – desfășurând bloguri și podcasturi în timp real despre evoluția cazului. Sala de judecată din Auckland a fost constant plină de curioși, iar podcasturile despre caz au urcat rapid în topurile Spotify din Noua Zeelandă.
Acuzațiile includ mărturii despre stilul de viață comportamental al lui Polkinghorne, detectivii descoperind că acesta folosea metamfetamina și avea relații cu dame de companie. Printre acestea, Madison Ashton a fost o prezență importantă, căreia Polkinghorne i-a transferat peste 100.000 de dolari, iar mesajele șterse dintre ei sugerau planuri de viitor împreună.
Deși acuzarea a insistat că moartea arată ca ceva destinat să pară un suicid, apărarea a accentuat lipsa de dovezi clare ale unui conflict violent sau de a indica implicarea doctorului în moartea soției sale.
În final, juriul a acordat verdictul de ‘nevinovat’, din lipsa unor dovezi clare, iar Philip Polkinghorne a exprimat dorința ca Pauline să se odihnească acum în pace.