China planifică construirea unui baraj hidroenergetic gigant în regiunea Tibet, la granița cu India, pe râul Yarlung Tsangpo, care devine Brahmaputra în India și Jamuna în Bangladesh. Acest baraj ar urma să depășească dimensiunile celui de pe râul Yangtze, Barajul celor Trei Defileuri, în prezent cel mai mare din lume, și ar genera anual 300 de miliarde de kilowați-oră de energie.
Proiectul, cunoscut sub numele de Motuo, a fost aprobat de autoritățile chineze la sfârșitul lunii decembrie, dar detaliile referitoare la costuri, sursa de finanțare și companiile participante nu au fost încă dezvăluite. Barajul ar urma să fie amplasat în comitatul Medog din Tibet, într-o zonă marcată de riscuri seismice, aceasta provocând îngrijorări în rândul țărilor riverane și al activiștilor de mediu.
Râul Yarlung Tsangpo se învolburează printr-un canion adânc, numit Marea Cotitură, și coboară pe o distanță de 50 de kilometri până la o altitudine de 2.000 de metri mai mică, furnizând o resursă energetică cinetică majoră. Potrivit PowerChina, care ar putea fi constructorul principal, trebui să dureze aproximativ un deceniu pentru a fi finalizat, având în vedere provocările tehnice ridicate de terenul greu accesibil.
Zona este predispusă la cutremure, cum ar fi cel recent din Shingatse, cu magnitudine de 7,1 pe scara Richter, care a provocat fisuri în mai multe baraje din Tibet. În plus, există riscuri legate de alunecări de teren care ar putea afecta populațiile locale. În vederea acestei construcții, o parte din populația de 15.000 de locuitori din Medog va trebui strămutată.
Construcția acestui baraj a fost percepută de unele voci din India drept un gest de demonstrație militară în regiunea de frontieră disputată, Arunachal Pradesh, considerată de China drept teritoriu propriu. În lumina unor posibile efecte asupra debitului râului Brahmaputra, oficialii indieni iau în calcul construirea unui baraj propriu pe un afluent al râului.
Până în prezent, China și India se acuză reciproc de „hidro-hegemonie”, în contextul controlului asupra resurselor de apă transfrontaliere. India și Bangladesh au cerut explicații suplimentare din partea Chinei pentru a putea înțelege pe deplin riscurile și impactul acestui proiect. Preocupările principale se leagă de posibilele consecințe asupra accesului la apă și a siguranței ecologice în regiune.