China se confruntă cu un fenomen demografic alarmant: numărul animalelor de companie din orașele sale este pe cale să depășească numărul copiilor cu vârsta de până la patru ani. Acest dezechilibru este rezultat al măsurilor de control demografic impuse de guvern în ultimele decenii. Astfel, politica unui singur copil, urmată de încercarea de a încuraja cuplurile să aibă trei copii, se dovedește mai puțin eficientă față de creșterea numărului de animale de companie.
Studiul realizat de Institutul de Cercetare a Populației YuWa din Beijing, la începutul acestui an, subliniază costurile ridicate pentru creșterea unui copil în China, acestea depășind țări ca Australia și Franța. În ciuda încercărilor de a stimula natalitatea, statisticile arată că până la finalul anului curent, numărul de animale de companie va depăși cel al copiilor mici, potrivit unui raport Goldman Sachs. Proiecțiile indică dublarea numărului de astfel de animale urbane până în 2030 față de cel al copiilor mici pe întreg teritoriul țării.
Goldman Sachs indică schimbarea valorilor generaționale drept cauză principală, subliniind că tinerii nu mai văd în căsătorie și procreare o prioritate, orientându-se în schimb către animalele de companie. Această schimbare socială este dublată de o creștere semnificativă a vânzărilor de hrană pentru câini și pisici, ce a crescut cu 16% pe an între 2017 și 2023, industrie care ar putea ajunge la 15 miliarde de dolari până în 2030.
Descreșterea populației Chinei a fost observată pentru prima dată în decenii în 2022, continuând cu o scădere față de anul următor. Rata natalității a scăzut la 6,39 nașteri la 1.000 de locuitori, cea mai mică de la fondarea statului comunist în 1949. În pofida măsurilor de sprijin din partea guvernului, precum stimulente financiare și mai multe zile de concediu parental, tinerii chinezi aleg să își petreacă viețile fără povara creșterii copiilor, preferând să îngrijească animale de companie.
Deținerea de animale de companie rămâne relativ scăzută în orașele din China, cu doar 5,6% dintre gospodării având câini, conform datelor din anul trecut furnizate de Goldman Sachs. Studiul contrazice astfel aşteptarea unei creșteri exponențiale a natalității, estimând o contracție anuală medie de 4,2% a numărului de nașteri noi până în 2030. Factorii implicați includ scăderea numărului de femei aflate la vârsta de a naște și reținerea tinerilor în a avea copii.
Analistul Stuart Gietel-Basten de la Universitatea de Știință și Tehnologie din Hong Kong subliniază că în aceste condiții economice și sociale dificile, mulți tineri aleg să aibă grijă de animale, în loc să se îngrijoreze de complexitatea și responsabilitățile care vin odată cu creșterea unui copil. ‘Este mult mai ușor să crești un cățeluș, un pisoi sau un iepure decât să faci față provocărilor de a întemeia o familie’, afirmă Gietel-Basten.