China se află în proces de construcție a unui important centru de cercetare în domeniul fuziunii cu laser în orașul Mianyang, conform informațiilor furnizate de experți de la două organizații de analiză. Acest demers ar putea facilita atât proiectarea armelor nucleare, cât și explorarea modalităților de producere a energiei, anunță Reuters.
Imaginile din satelit dezvăluie existența a patru „brațe” periferice dedicate rampelor laser și o rampă experimentală centrală destinată camerelor țintă care conțin izotopi de hidrogen, aceștia urmând să fie fuzionați cu ajutorul unor lasere puternice pentru a produce energie, a explicat Decker Eveleth, cercetător la CNA Corp., un institut de cercetare independent din SUA. Acesta a menționat că structura este asemănătoare cu National Ignition Facility (NIF) din nordul Californiei, care a reușit, în 2022, să genereze mai multă energie decât cea introdusă în procesul de fuziune.
Eveleth și colegii săi de la Centrul James Martin pentru Studii de Neproliferare Nucleară estimează că aria experimentală a facilității chineze este cu 50% mai mare decât cea a NIF, care este considerată cea mai mare din lume. Construcția a primit denumirea de Laboratorul Major pentru Dispozitive de Fuziune cu Laser, așa cum reiese din documentele de construcție. Aceasta nu a fost raportată anterior.
Trimiterea combustibilului de fuziune către aprindere le oferă cercetătorilor posibilitatea de a studia reacțiile de fuziune și de a examina procesele detonării, evitând astfel necesitatea unui test exploziv. Tratatul de interzicere totală a testelor nucleare, la care au aderat atât China, cât și SUA, interzice exploziile nucleare, dar permite cercetarea în domeniul fuziunii laser prin izolare inerțială, care nu implică reacții nucleare.
Comentând asupra acestui subiect, Siegfried Hecker de la Institutul Freeman Spogli a subliniat valoarea acestor experimente pentru întreținerea unui arsenal nuclear sigur și fiabil, însă a precizat că astfel de date experimentale ar fi mai puțin valoroase pentru China, având în vedere numărul său relativ redus de teste nucleare comparativ cu SUA.
Alte state cu arsenal nuclear, cum ar fi Franța, Regatul Unit și Rusia, dețin și ele facilități similare pentru fuziune prin izolare inerțială. Conform cercetătorului șef Omar Hurricane de la Lawrence Livermore National Laboratory, dimensiunea acestor centre reflectă energia necesară în experimente pentru a obține aprinderea.
Hurricane a explicat că, deși progresul științific și accesul la informații nu pot fi oprite, cercetarea fuziunii cu laser permite utilizarea științei în diverse scopuri, rămânând totuși un proces complex și de mare responsabilitate.