China a devenit prima țară din lume care a colectat probe de pe partea întunecată a Lunii, marcând un nou capitol în competiția spațială globală. Pe 23 septembrie, cercetători importanți chinezi s-au reunit în Marea Sală a Poporului din Beijing, unde au prezentat praf selenar de pe emisfera ascunsă a Lunii, ceea ce subliniază ambițiile Chinei într-o nouă cursă spațială cu Statele Unite.
În iunie, China a realizat o primă mondială prin returnarea pe Pământ a unor roci de pe partea întunecată a Lunii, parte a misiunii „Chang’e-6”. Misiunea, inspirată de mitologia chineză, a adus în țară 1.935 de grame de probe lunare. Cu un simbolism puternic, liderul chinez Xi Jinping a declarat că aceste misiuni demonstrează „forța națiunii” și capacitatea de a desfășura „cercetări de cel mai înalt nivel” indiferent de alți actori globali.
În mod tradițional, probele lunare au jucat un rol diplomatic pentru China, fiind oferite ca simbol al cooperării internaționale. Această practică a fost inițiată de Statele Unite, când Zbigniew Brzezinski a prezentat un gram de rocă lunară Chinei în 1978, prefigurând stabilirea relațiilor diplomatice. Recent, în 2022, președintele rus Vladimir Putin a primit 1,5 grame de rocă selenară de la China, un gest întors un an mai târziu. De asemenea, Franța a primit un cadou lunar de 0,5 grame, acum expus în Muzeul de Istorie Naturală de la Paris.
În paralel, NASA își propune să reia explorările lunare, dar cooperarea directă cu China este improvabilă din cauza rivalității geopolitice și a unei legi americane din 2011 care interzice parteneriatele cu China. Deși unii cercetători americani au avut acces la probele misiunii Chang’e-5 prin cereri oficiale, barierele politice rămân ferm stabilite.
Ambițiile spațiale ale Chinei nu se opresc aici, căci agenția spațială a anunțat planul de a trimite un taikonaut pe Lună până în 2030, dorind să-și consolideze poziția în explorarea spațială internațională. Cu doar 12 astronauți americani care au pus piciorul pe Lună până acum, China se angajează într-o competiție acerbă pentru a-i egala și, eventual, a-i depăși.