Mii de cetățeni străini, inclusiv cubanezi, au semnat contracte pentru a lupta în armata rusă, atrași de promisiunea unui salariu generos și a cetățeniei ruse. Însă, în loc de o viață mai bună, aceștia s-au trezit prinși într-un război brutal între Rusia și Ucraina, care le-a transformat visul într-un coșmar. Acesta este subiectul dezvăluit de publicația Politico, ce subliniază cum mulți dintre aceștia au fost induși în eroare și acum luptă cu speranța de supraviețuire.
Pentru cei din Cuba, țară sub sancțiuni grele și cu un regim strict, un al doilea pașaport părea un colac de salvare. Dar odată obținut, acesta a venit cu obligația de a lupta până la sfârșitul conflictului, fără opțiunea de a renunța, după cum a mărturisit și Jorge din regiunea Kursk. ‘Acum, ne spun că din moment ce suntem cetățeni ruși trebuie să luptăm până la finalul războiului’, a declarat el.
Recruții sunt prinși într-o dispută pe care Kremlinul o folosește pentru a-și întreține imaginea de forță internațională. Moscova recrutează luptători din țări diverse precum Nepal, Ghana, Siria și India, însă prezența lor rămâne totuși o mică parte din totalul forței sale armate. În Cuba, mulți s-au înscris inițial atrași de promisiuni false de locuri de muncă în construcții, iar alții din nevoia disperată de a întreține familiile.
Între timp, Havana a condamnat pe cei care s-au înrolat, numindu-i ‘mercenari’, iar aceștia riscă acum închisoarea dacă se întorc acasă. În contrast, autoritățile din India încearcă să își recupereze cetățenii, însă procesul rămâne încet și frustrant. Conform analistei Dara Massicot, de la Carnegie Endowment for International Peace, ‘Luptătorii străini ar trebui să știe că dacă semnează un contract cu armata rusă sau acceptă un pașaport de la ei, se înscriu să lupte pe termen nelimitat în Ucraina.’
Recruții cubanezi care încearcă să evadeze se confruntă cu pedepse dure. Unii, precum Carlos Estrada Gonzalez, au fost ținuți fără mâncare pentru a-și înmâna camarazii evadați, iar soarta acestora rămâne incertă când nu mai răspund la apelurile rudelor. David, unul dintre puținii care au reușit să scape și se ascunde acum în Rusia, a declarat: ‘Cubanezii ca mine se tem la fel de mult de Cuba ca și de Rusia.’