Mai multe canale Telegram pro-război au cerut cetățenilor din Europa care vorbesc limba rusă să spioneze bazele militare NATO și să raporteze informațiile unui chatbot. Acești cetățeni sunt încurajați să fotografieze bazele militare, să achiziționeze hărți locale, ghiduri și cartele SIM, pe care să le trimită în Rusia. Jurnalistul Novaya Gazeta Europe s-a infiltrat în rețea și a colectat informații, după cum relatează site-ul Meduza.
Instrucțiunile pentru spionaj sunt distribuite pe un canal Telegram dedicat susținerii operațiunii militare din Crimeea. „Dacă sunteți gata să ajutați, vă vom instrui ce trebuie să faceți”, se arată într-un mesaj. Grupul are câteva mii de membri, însă postările sunt distribuite către zeci de mii de utilizatori în canale mai mari. Aliasul KS, cunoscut pe aceste platforme, aparține Kseniei Temnik, șefa departamentului juridic al administrației militare ruse din Crimeea.
Un jurnalist care s-a prezentat ca recrutat a primit instrucțiuni clare din partea botului de a fotografia și filma operațiunile NATO. „Suntem interesați în mod deosebit de transferul și depozitarea echipamentelor, precum și de locurile în care sunt pregătiți specialiști ucraineni”, a fost mesajul transmis. Erau solicitate informații detaliate inclusiv despre măsurile de securitate și detalii privind prezența vehiculelor și specialiștilor străini.
Investigația a relevat conexiunea cu armata rusă după ce jurnalistul a confruntat-o pe Ksenia Temnik privind legătura botului cu forțele militare ruse. Aceasta a confirmat: „Da, cu siguranță sunt băieții noștri.” Campania de recrutare a avut loc pe fondul unor acte de sabotaj pe teritoriul UE, cu persoane arestate în Estonia, Letonia, Polonia și Germania, fiind suspectate de acțiuni orchestrate de serviciile de informații ruse.
Procurorii germani au arestat recent persoane suspectate de planificarea unor atacuri la adița bazelor militare și industriale, iar autoritățile din Polonia au înregistrat tentative de sabotaj a transporturilor spre Ucraina. În Letonia, recrutarea prin Telegram a implicat spionajul unei baze NATO și acte de vandalism.
În trecut, un bot similar a fost utilizat pentru recrutarea unor sabotori, fapt raportat de jurnaliștii OCCRP, iar Telegram a confirmat că botul respectiv a fost ulterior blocat. Au fost încurajate acte violente, însă platformele iau măsuri pentru contracararea acestor activități.