Cercetătorii au confirmat descoperirea a trei specimene ale crapului uriaș din Mekong, cunoscut sub numele de „Fantoma din Mekong”, în apele fluviului și afluenților săi, după o absență de la ultimele observații care datează din 2005. Acest fapt a fost confirmat de Science News, care dezvăluie eforturile colaborative între oamenii de știință și pescarii locali din Cambodgia pentru a localiza specia dispărută de aproape douăzeci de ani.
În 2020, un pescar din Cambodgia a tras un semnal de alarmă către Administrația Fermelor Piscicole după ce a capturat un pește de mari dimensiuni și neobișnuit, presupus a fi faimosul crap uriaș din Mekong, cunoscut localnicilor sub numele de „pa sanak”. În ciuda acestei descoperiri inițiale, identificarea clară a speciei a fost amânată până în 2023, când alte două exemplare au fost confirmate de către cercetători.
Ecologistul Bunyeth Chan de la Universitatea Svay Rieng a declarat: „Am fost extrem de surprins și entuziasmat să constat existența Aaptosyax în Mekong după ce a dispărut de așa de mult timp.” Aceste cuvinte subliniază bucuria și uimirea comunității științifice față de supraviețuirea speciei considerate pierdute.
Crapul uriaș din Mekong, cu un corp ce poate ajunge până la 1,3 metri lungime și o greutate de peste 30 de kilograme, este doar una dintre multele specii de pești uriași care viețuiesc în Mekong — un habitat care, însă, este amenințat de activități umane și modificări climatice. Potrivit studiului, impactul pescuitului intensiv și construcția de baraje au perturbat rutele de migrare necesare pentru multe dintre aceste specii.
Faptul că cei trei crapuri uriași au fost găsiți în zone externe față de habitatul lor tradițional sugerează o distribuție posibil mai largă decât s-a crezut anterior. Redescoperirea „fantomei” aduce speranța conservării, Cambodgia incluzând deja specia pe lista celor protejate. Zeb Hogan, biolog de la Universitatea din Nevada, a adăugat că „această descoperire nu este doar despre salvarea crapului-somon, ci despre protejarea uneia dintre cele mai mari centre de biodiversitate de pe Pământ.”