Cercetătorii de la Laboratoarele Naționale Sandia din Statele Unite au demonstrat că armele nucleare ar putea devia asteroizii care amenință Pământul, relatează sursele. Un experiment a arătat cum un puls enorm de radiații generat de o explozie nucleară poate vaporiza și îndepărta un asteroid de pe traiectoria sa.
Conform detaliilor experimentale, procesul descris de către fizicieni este extrem de violent, încălzind suprafața asteroidului la temperaturi de zeci de mii de grade. Rezultatul este formarea unei sfere de gaze în expansiune, care împinge obiectul în direcția opusă, asemănător cu funcționarea unei rachete. Dr. Nathan Moore, autor al studiului, explică: „Materialul vaporizat într-o parte, împinge asteroidul în direcția opusă, transformându-l într-o rachetă cu propulsie proprie”.
Importanța acestei descoperiri este susținută de existența impacturilor devastatoare rare produse de asteroizi, care pot conduce la catastrofe la scară globală. Exemplul istoric al asteroidului care a eradicat dinozaurii acum 66 de milioane de ani, precum și evenimentul recent din 2013 când un meteor de dimensiuni mici a rănit numeroase persoane în Celiabinsk, confirmă necesitatea unor astfel de pregătiri.
Cercetătorii explorează numeroase strategii pentru protejarea Pământului, cu opțiunea nucleară rezervată pentru asteroizii mari, în special când timpul nu permite o intervenție cinetică, precum metoda folosită de misiunea DART a NASA. Spre deosebire de preconcepțiile hollywoodiene, nu este necesară distrugerea completă a unui asteroid, ci doar devierea acestuia, ceea ce poate fi realizat printr-o explozie nucleară ce vaporizează parțial suprafața asteroidului.
Moore și echipa sa au efectuat un experiment în care au aplicat impulsuri intense de raze X asupra unor probe de asteroid simulat, observând cum acestea își schimbă traiectoria sub efectul evacuatării rapide a gazelor. Aceasta strategie ar putea fi eficientă pe asteroizi cu diametre de până la 4 kilometri, dar ar putea fi extinsă în cazul unui avertisment timpuriu.
Professor Gareth Collins de la Imperial College a apreciat experimentele realizate, dar subliniază o preferință pentru metodele non-nucleare, cum ar fi impactoarele cinetice. Totuși, menționează că, în cazul unei crize iminente cu un timp scurt de avertizare, soluția nucleară ar putea reprezenta singura alternativă viabilă.