Centrala solară Ivanpah, situată în inima deșertului Mojave și considerată la deschidere un simbol al viitorului în energie curată, va fi închisă la începutul anului următor. Compania NRG Energy a decis să renunțe la contractele cu furnizorii de energie electrică, anunțând pregătirile pentru închiderea acestui proiect important.
Construită cu scopul de a revoluționa producția de energie solară, centrala Ivanpah folosește o tehnologie complexă bazată pe sute de mii de oglinzi controlate de calculator, denumite „heliostate”. Acestea concentrează razele solare către trei turnuri înalte de 140 de metri, fiecare echipat cu boilere care transformă apa în aburi pentru a produce electricitate. O caracteristică majoră a acestei tehnologii este capacitatea de a înmagazina căldura, permițând generarea de electricitate și în condiții de lipsă de soare.
Centrala a fost inaugurată în 2014, acoperind o arie impresionantă de 13 kilometri pătrați, iar la acel moment a fost cea mai mare centrală solară termică din lume. „Acest proiect este simbolul progresului entuziasmant pe care îl vedem în toată industria”, declara Ernest Moniz, pe atunci secretar american al energiei, la deschiderea centralei.
Problemele tehnice și eficiența mai scăzută decât se preconiza inițial au reprezentat însă provocări majore. „Tehnologia s-a dovedit greu de gestionat”, a explicat analistul de la BloombergNEF, Jenny Chase, subliniind că rețeaua de oglinzi necesită o aliniere perfectă, altfel proiectul nu funcționează la capacitatea dorită.
Un factor determinant pentru decizia de închidere a fost evoluția tehnologiei panourilor solare fotovoltaice, care au devenit mult mai ieftine și eficiente. „Prețurile competitive inițiale ale contractelor semnate în 2009 nu mai sunt valabile acum, există opțiuni mai eficiente”, a afirmat un purtător de cuvânt al NRG.
În plus, impactul asupra mediului a fost un alt aspect criticat: centrala a perturbat habitatul natural al speciilor locale, inclusiv broasca țestoasă de deșert, o specie amenințată. De asemenea, un număr mare de păsări au fost afectate, fiind incinerate în zbor de razele solare concentrate.
În concluzie, după ce a definit o etapă în dezvoltarea energiei solare, centrala Ivanpah urmează să își închidă porțile, iar infrastructura sa ar putea fi utilizată pentru un nou tip de energie solară.