Dacă Adi și Rudi Dassler ar fi învățat să se înțeleagă, Gebrüder Dassler din Germania ar fi putut depăși Nike ca cea mai bună companie de încălțăminte sport din lume în prezent.
În schimb, cearta amară a fraților a făcut ca brandul creat de ei – Gebrüder Dassler Schuhfabrik (Fabrica de pantofi Dassler Brothers) – să se împartă în două sub forma Adidas și Puma. A doua și a treia companie de top de pantofi sport din lume. Adolf (Adi) Dassler a început să facă pantofi în 1924 în bucătăria mamei sale.
La scurt timp după ce s-a întors acasă în satul bavarez Herzogenaurach, după Primul Război Mondial. Afacerea lui a mers bine, iar fratele mai mare Rudolph (Rudi) Dassler i s-a alăturat câțiva ani mai târziu. Adi a fost forța creativă și creierul din spatele afacerii, în timp ce extrovertitul Rudi a fost vânzătorul.
Scopul principal
Scopul principal al fraților Dassler în această etapă timpurie a companiei a fost să-și pună pantofii pe picioarele sportivilor. Ei credeau că dacă un atlet câștigă o cursă în timp ce își poartă pantofii, ar ajuta la autentificarea produsului. Șansa a venit la Jocurile Olimpice din 1928 de la Amsterdam. Când alergătoarea germană de distanță Lina Radke nu numai că a câștigat cursa de 800 de metri cu o pereche de pantofi de pistă cu vârfuri, ci și a stabilit un nou record mondial.
Gebrüder Dassler a câștigat și mai mult succes la Jocurile Olimpice din 1936 de la Berlin. Adi și-a oferit pantofii sportivilor din mai multe națiuni diferite. Americanul Jesse Owens, care a avut Jocurile Olimpice ale vieții sale într-o pereche de pantofi de sport a fraților Dassler, a devenit catalizatorul companiei. Șapte medalii de aur, cinci de argint și cinci de bronz au fost câștigate de sportivi cu pantofi Dassler în timpul acelei Olimpiade. Patru medalii de aur numai de Owens.
Dar nu a fost chiar triumful care ar fi trebuit să fie. Deoarece lucrurile în interiorul companiei începeau să pută.
Dasslers și naziștii
În timp ce frații Dassler își construiau compania de pantofi, partidul nazist încerca să preia controlul asupra Germaniei. În 1925, chiar când frații formau Dassler, Adolf Hitler a declarat reformularea Partidului Național Socialist al Muncitorilor Germani (NSDAP), fiind el însuși lider. Până în 1933, Hitler a fost numit cancelar german. Iar frații s-au alăturat partidului nazist și au rămas membri până la sfârșitul războiului.
Inițial, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, fabrica Dassler a continuat să producă pantofi de șenile. Dar în 1941, naziștii i-au ordonat să producă 10.500 de perechi de pantofi pe lună pentru regim. Lucrurile nu erau bune nici acasă. În primul rând, frații și soțiile lor locuiau cu toții împreună, inclusiv soția lui Adi. Care era doar o adolescentă. În cele din urmă, o mare parte din sângele rău dintre Adi și Rudi a început să clocotească.
„… Tânăra lui soție a încercat să se amestece în chestiunile de afaceri, deși ea, cu cei 16 ani ai ei, nu avea deloc experiență, iar războiul a început”, a scris Rudolf Dassler conform cărții lui Barbara Smit, „Sneaker Wars: The Enemy Brothers”. Cine a fondat Adidas și Puma și cearta familiei care a schimbat pentru totdeauna afacerea sportului.”
Cearta dintre frați
Rudi nu a vrut neapărat să spună cel de-al Doilea Război Mondial când a spus „război”, dar războiul a fost esențial în disputele lor. Adi a fost recrutat inițial în 1940. Dar a primit o amânare pentru că era nevoie de el să conducă fabrica. Dar Rudi a fost recrutat în ianuarie 1943. L-a învinuit pe Adi pentru proiectul său și nu credea că Adi ar putea conduce compania fără el. El i-a cerut lui Adi să-l țină la curent cu fiecare decizie de afaceri și a dorit ca soția lui, Friedl, să-i fie adjunctă.
Adi a spus nu, iar lucrurile s-au înrăutățit între frați. În timp ce era staționat la al doilea ca mărime ghetou evreiesc din Polonia, în aprilie 1943, Rudi i-a scris lui Adi:
“Nu voi ezita să cer închiderea fabricii astfel încât să fii nevoit să te ocupi de o ocupație care să-ți permită să joci liderul. Și, ca sportiv de primă clasă, să porți o armă.”
Șase luni mai târziu, fabrica a fost închisă ca parte a campaniei Totaler Krieg-Kürzester Krieg (Războiul total-cel mai scurt război) a celui de-al Treilea Reich. Dassler a fost forțat să nu mai producă pantofi și să înceapă în schimb să construiască Panzerschreck, un lansator de rachete cu umăr folosit pentru a elimina tancurile aliate.
Chiar și totuși, Rudi a încercat să preia controlul fabricii de la Adi. El a încercat să-i convingă pe membrii partidului nazist să folosească fabrica pentru a produce cizme pentru soldați în loc de muniție. Planul lui a eșuat. În schimb, a plecat AWOL de la postul său din Polonia cu doar câteva zile înainte ca sovieticii să o elibereze, salvând restul de 800 de evrei închiși acolo. Rudi s-a întors la Herzogenaurach, dar a fost arestat de Gestapo.
După Al Doilea Război Mondial
La scurt timp după încheierea războiului, Rudi s-a întors la Herzogenaurach. Dar a fost arestat rapid de trupele americane care bănuiau că lucra pentru Sicherheitsdienst (serviciul secret al Reichsführer-SS). Adi și soția sa Käthe au mărturisit comisiei de denazificare că Rudi făcea parte din SS. Și a fost închis timp de un an, lăsându-l pe Adi din nou să conducă fabrica.
Dar Adi nu a ieșit fără scot. Panoul de denazificare a cerut ca Adi să nu opereze Dassler. Încă o dată, Rudi a văzut asta ca fiind șansa lui de a-și recâștiga puterea. El a spus panelului că Adi a fost tot timpul cel care a condus producția de arme pentru naziști pentru propriul său profit. Dar panelul nu l-a cumpărat. Și i-a acordat oficial lui Adi dreptul de proprietate asupra Gebrüder Dassler pe 3 februarie 1947.
Mărturia mincinoasă a lui Rudi, mărturia lui Adi, luptele interioare ale familiei — totul a dus la ruptura ireparabilă a întregii familii Dassler și în cele din urmă a companiei. Până în 1948, Gebrüder Dassler s-a divizat oficial. Mutându-și activele și angajații într-una dintre cele două operațiuni concurente situate pe malurile opuse ale râului Aurach care curgea prin Herzogenaurach. Adi și-a redenumit afacerea „Adidas”. Combinând numele și prenumele. Rudi a făcut același lucru, dublându-și „Ruda”, deși ulterior l-a schimbat în „Puma”.
Rivalitatea
În curând, majoritatea cetățenilor lui Herzogenaurach au fost angajați fie de Adidas, fie de Puma. Iar rivalitatea intensă a fraților s-a răspândit în tot orașul. Dacă cineva a lucrat pentru o companie, nu a socializat cu angajații celeilalte. Căsătoria între companii a fost strict interzisă. Locuitorii făceau cumpărături doar în magazinele de pe aceeași parte a râului cu fabrica în care erau angajați.
Sora fraților Marie a fost de partea lui Adi și Käthe. Mama lor Paulina a fost de partea lui Rudi și Friedl. În despărțire, Adi a păstrat fabrica și vila familiei.
De-a lungul timpului, Adidas a depășit cu mult Puma la vânzări, datorită creativității și perspicacității tehnice a lui Adi, deși Puma încă s-a descurcat destul de bine. Dar, în timp ce cei doi lucrau din greu, concurând unul împotriva celuilalt, nu au acordat nicio atenție unei alte companii de încălțăminte – Nike. Care câștiga în liniște cota de piață. Astăzi, Nike este regele afacerii de încălțăminte sport, cu vânzări în 2017 de 28 de miliarde de dolari. Comparativ cu 12,8 miliarde de dolari ale Adidas și 3,5 miliarde de dolari ale Puma.
Frații au vorbit de câteva ori mai târziu în viață. Dar nu s-au împăcat niciodată. Ambii au murit în anii 1970 și au fost îngropați la capetele opuse ale cimitirului local. Cearta lor s-a încheiat în sfârșit în 2009. Când angajații ambelor companii au jucat împreună într-un meci amical de fotbal.