Cel mai mare coral descoperit vreodată a fost identificat în sud-vestul Oceanului Pacific, în apropierea Insulelor Solomon, conform relatărilor BBC. Acest mega-coral este de trei ori mai mare decât coralul care deținea precedentul record, situat în Samoa Americană și denumit „Big Momma”.
Mega-coralul recent descoperit, un ansamblu de corali interconectați, este considerat de specialiști un organism autonom și ar putea exista de peste 300 de ani. Cu dimensiuni impresionante de 34 de metri lățime, 32 de metri lungime și o înălțime de 5 metri și jumătate, coralul este descris ca fiind mai mare decât o balenă albastră.
Descoperirea a fost realizată de un videograf aflat la bordul unei nave a National Geographic, care explora părți izolate ale Pacificului pentru a investiga efectele schimbărilor climatice. „Am făcut scufundări într-un loc unde harta indica un naufragiu și atunci am văzut ceva”, a declarat Manu San Felix. Acesta a adăugat că a coborât din nou împreună cu fiul său pentru a observa mai bine „catedrala sub apă” descoperită.
Coralul la nivel global este sever afectat de încălzirea oceanică cauzată de schimbările climatice. Recifele de corali sunt vitale pentru susținerea mijloacelor de trai a aproximativ un miliard de oameni, prin activități precum turismul și pescuitul, potrivit Forumului Economic Mondial.
Trevor Manemahaga, ministrul climatului pentru Insulele Solomon, subliniază nevoia urgentă de finanțare suplimentară pentru a diversifica economiile acestor țări și a reduce astfel dependența de industriile ce dăunează recifelor de corali. În Insulele Solomon, exploatarea forestieră reprezintă între 50% și 70% din veniturile anuale din export, dar contribuie semnificativ la poluarea apei, afectând coralul local.
Conform unui raport recent al Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii, 44% dintre coralii trăiesc în ape calde și sunt pe cale de dispariție, o situație agravată față de evaluarea anterioară din 2008, când doar o treime dintre aceste specii erau amenințate.