Legenda spune că, pe lângă introducerea creștinismului în Irlanda, Sf. Patrick a alungat toți șerpii din Insula de Smarald, gonindu-i în mare de pe o stâncă unde întreprinsese un post de 40 de zile.
Oricât de iubit ar fi acest element al poveștii Sf. Patrick, o scurtă anchetă științifică și o privire înapoi în istorie, ne arată că alungarea șerpilor nu a fost decât un mit.
Adevărul este că nu au existat niciodată șerpi în Irlanda pentru început.
Nu există semne de șerpi în documentele de fosile din Irlanda. De fapt, este posibil ca timp de milenii să nu fi existat șerpi nici în Irlanda, nici în Marea Britanie. Deși Marea Britanie a câștigat în cele din urmă trei specii de șerpi: șarpele de iarbă, șarpele viperă și șarpele neted.
1.Cum s-a întâmplat
În timpul erei glaciare, Irlanda și Anglia erau prea friguroase pentru a fi habitate potrivite pentru reptilele cu sânge rece, cum ar fi șerpii. Dar apoi, cu 10.000 de ani în urmă, când ghețarii s-au mutat și a apărut pământul care leagă Europa, Anglia și Irlanda, permițând migrația. Animalele care au ajuns în Irlanda în această perioadă au inclus urșii bruni, râșii și mistreții.
După cum a menționat Popular Science, când ghețarii au început să se topească, pământul dintre Irlanda și Anglia a fost acoperit cu peste 8.500 de ani în urmă. Dar pământul dintre Marea Britanie și Europa a intrat sub apă acum 6.500 de ani, dând mai mult timp șerpilor să se “miște”.
2.Una dintre puținele țări
Irlanda nu este singurul loc din lume fără șerpi. Nu există specii native de șerpi care să fie găsite în Islanda, Groenlanda, Hawaii, Noua Zeelandă. Părți ale Canadei, nordul Rusiei sau, nu este surprinzător, Antarctica. Adică Sf. Patrick ar fi fost un tip foarte ocupat.
Mai degrabă, se pare că șerpii au servit drept alegorie pentru păgânism. Pe care Sf. Patrick l-a „alungat” când a adus religia catolică pe țărmurile Irlandei.
„Niciun moment nu a existat vreo sugestie de șerpi în Irlanda. [Nu a fost] nimic de alungat de Sf. Patrick.”, a declarat pentru National Geographic Nigel Monaghan. Deținătorul istoriei naturale la Muzeul Național al Irlandei din Dublin.
Singura reptilă curajoasă care a ajuns până în Irlanda a fost șopârla comună. Viermele Slow, o specie neindigenă de șopârlă care nu are picioare. Este adesea confundat cu un șarpe, deși nu este.
Interesant este că în timpul Tigrului Celtic, deținerea de șerpi exotici a devenit un simbol de statut în Irlanda. Dar când economia irlandeză s-a prăbușit, mulți șerpi au ajuns abandonați din cauza costului ridicat al îngrijirii.