Bulgaria și România vor deveni membre ale spațiului Schengen din 31 martie 2024, în urma eliminării controalelor la frontierele aeriene și maritime interne, conform anunțului oficial făcut de reprezentanța Comisiei Europene. Decizia, marcată ca un moment istoric, extinde cel mai mare spațiu comun din lume fără controale la frontierele interne.
Președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a salutat această extindere, subliniind că este un „mare succes pentru ambele țări” și un moment semnificativ pentru consolidarea Europei. De asemenea, Margaritis Schinas și Ylva Johansson au felicitat cele două țări pentru eforturile lor susținute în vederea aderării la Schengen, accentuând beneficiile aduse securității și libertății de mișcare în UE.
În pregătire pentru această dată, Bulgaria și România au implementat cu succes proiectele-pilot și au participat activ în cooperarea referitoare la frontiere și migrație. În plus, o inițiativă regională privind cooperarea polițienească între țările de-a lungul rutei Balcanilor de Vest și a rutei est-mediteraneene a fost lansată, subliniind angajamentul ambelor țări pentru securitatea internă a spațiului Schengen.
Consiliul European va continua discuțiile în 2024 pentru eliminarea controalelor și la frontierele terestre interne, cu sprijin activ din partea Comisiei Europene pentru a finaliza acest proces. Aderarea la Schengen reprezintă, astfel, nu doar normalizarea liberei circulații pentru cetățenii celor două țări în context european, dar și o contribuție esențială la securitatea și stabilitatea întregului spațiu Schengen.