Beluga Hvaldimir, recunoscută pentru hamul său ciudat, ce a stârnit suspiciuni că ar fi fost utilizată de către Marina rusă, a fost descoperită moartă în sud-vestul Norvegiei, conform unui anunț făcut de un ONG care o monitorizează. Cadavrul său a fost găsit în Golful Risavika și transportat în port pentru expertizare. Fredrik Skarbøvik, coordonatorul maritim al portului Stavanger, a confirmat decesul într-un interviu pentru cotidianul VG.
Sebastian Strand, fondatorul ONG-ului Marine Mind, a declarat AFP: „Eu l-am găsit pe Hvaldi mort ieri (sâmbătă), în timp ce-l căutam, ca de obicei.” O primă inspecție a corpului nu a relevat nicio rană vizibilă, iar cauzele morții rămân necunoscute. Strand a menționat: „Am reușit să-i recuperăm rămășițele și să le punem într-un loc răcit, în vederea unei necropsieri de către institutul veterinar, care va putea ajuta la stabilirea a ceea ce i s-a întâmplat cu adevărat.”
Beluga, estimată a avea între 14 și 15 ani, a fost reperată pentru prima dată în aprilie 2019 în largul regiunii arctice Finnmark. Din cauza hamului său neobișnuit, care includea un soclu pentru o cameră mică și avea inscripția „Equipment St. Petersburg”, beluga a fost botezată „Hvaldimir”, un joc de cuvinte pornind de la „balenă” (”hval” în norvegiană) și prenumele rus „Vladimir”. Biologii au scos hamul animalului încă de la descoperirea sa.
La acel moment, Direcția norvegiană de Pescuit a emis ipoteza că Hvaldimir ar fi scăpat dintr-un țarc și că a fost antrenată de marina rusă, deoarece părea obișnuită cu prezența umană și se apropia de nave. Cu toate acestea, Moscova nu a comentat speculațiile. Animalul a fost observat în urmă cu un an pe coasta de vest a Suediei, iar ONG-ul a observat semne de slăbiciune și pierdere în greutate, suspectând lipsa hranei.
Beluga trăiesc preponderent în apele arctice ale Groenlandei, Rusiei și Norvegiei. Marea Barents și Atlanticul de Nord sunt zone strategice pentru marile puteri, unde operațiunile submarine sunt frecvente.