Bashar al-Assad, fostul lider sirian în vârstă de 59 de ani, ar putea să se stabilească în prestigiosul district financiar Moscow City alături de familia sa, după ce a fugit din Siria. Acesta ar urma să își petreacă o parte din timp acolo, conform informațiilor publicate de The Times, fiind deja în posesia mai multor apartamente de lux în zonă.
Președintele Vladimir Putin a confirmat în 9 decembrie că Assad și familia sa au primit azil în Rusia din motive umanitare. Marina, o femeie de afaceri care s-a deplasat pentru a viziona un apartament, a fost surprinsă să audă că dictatorul sirian ar putea fi unul dintre viitorii săi vecini. Ea a declarat că se simte în siguranță în apropierea acestuia, datorită atenției sporite pentru securitate.
Relația dintre Rusia și familia Assad nu este o noutate, numeroși membri ai acesteia achiziționând proprietăți în Moscow City între 2013 și 2019, cu un cost total estimat de peste 30 de milioane de lire sterline, conform raportului Global Witness. Este vehiculată ideea că fondurile ar proveni din Siria, fiind gestionate de unchiul lui Assad, Mohammed Makhlouf.
Proprietățile familiei sunt amplasate în renumitul complex City of Capitals, un zgârie-nori cu două turnuri, și în Turnul Federației, cea mai înaltă clădire din Moscova. Advertorialele pentru aceste apartamente descriu locuințe luxoase cu priveliști impresionante asupra orașului.
Assad, cunoscut pentru regimul său autoritar și pentru brutalitatea cu care a condus Siria, a făcut vizite frecvente în Rusia de la izbucnirea războiului civil din țara sa în 2011. Fiul său cel mare, Hafez, și-a susținut recent teza de doctorat la Universitatea de Stat din Moscova, subliniind legăturile continue ale familiei cu Rusia.
Dacă Assad se va stabili permanent în Moscow City rămâne de văzut, date fiind provocările de securitate apărute în ultima vreme. Zona a fost atacată de drone ucrainene, cauzând daune și rănind un agent de securitate. Majoritatea elitei ruse aleg să locuiască în zone mai sigure, cum ar fi Rubliovka sau comunități închise lângă Moscova.
Assad nu este singurul lider străin care găsește refugiu în Rusia. Viktor Ianukovici, fostul președinte al Ucrainei care a fost alungat de manifestanți pro-occidentali în 2014, a primit de asemenea azil în Rusia și locuiește în apropierea Moscovei.