Canalul rusesc de Telegram General SVR a lansat informația că liderul sirian Bashar al-Assad ar fi fost otrăvit în Rusia. Această afirmație a stârnit speculații online cu privire la soarta dictatorului sirian, care s-ar fi refugiat la Moscova după ce insurgenții au cucerit Damascul.
Postarea de pe canalul Telegram General SVR, publicată marți, sugerează că „există toate motivele să credem că a fost făcută o tentativă de asasinat” asupra lui Assad. Acesta ar fi acuzat echipei sale de securitate că se simte rău și că are dificultăți de respirație.
Ziarele tabloide britanice și utilizatorii rețelelor sociale au preluat aceste afirmații neconfirmate independent. Newsweek a contactat Kremlinul și General SVR pentru comentarii.
General SVR, autodescris ca fiind condus de foști și actuali membri ai Serviciului de Informații Externe al Rusiei, nu a furnizat dovezi concrete care să susțină legăturile cu aceste structuri. Canalul a mai fost sursa altor afirmații nefondate cu privire la starea de sănătate a președintelui rus Vladimir Putin.
În contextul fugii lui Assad în Rusia, Moscova încearcă să-și păstreze influența asupra pozițiilor militare din Siria, inclusiv asupra bazei navale de la Tartus. Nu este sigur dacă Assad va avea soarta altor lideri care au găsit refugiu în Rusia, ca fostul președinte ucrainean Viktor Ianukovici.
Pe canalul de Telegram, postarea declara că teste medicale au arătat expunere la o substanță toxică în organismul lui Assad, dar investigațiile nu au identificat modul în care a fost expus. Într-o altă postare, General SVR a descris că Assad a cerut ajutor după ce a avut probleme de respirație și a avut tuse violentă, chiar în noaptea de Revelion.
În ciuda difuzării informațiilor controversate, General SVR are 351.000 de abonați și a fost anterior sursa unor știri nefondate, preluate pe scară largă. Exemple în acest sens includ afirmații despre Putin, cum ar fi o presupusă operație de cancer și utilizarea unui dublură.
Informațiile despre Assad au fost vizualizate de peste 221.000 de ori și au fost raportate de publicații internaționale notabile precum The Sun, Daily Express și The Times of India.
Pe de altă parte, Bashar al-Assad a declarat pe 16 decembrie că nu ia în considerare demisia sau căutarea refugierii, asigurându-și simpatizanții că ar fi părăsit Siria doar la cererea Moscovei. Totuși, soția sa, Asma al-Assad, născută în Marea Britanie, nu este autorizată să revină în Regatul Unit pentru tratament medical.