Bashar al-Assad și-a părăsit țara sub acoperirea nopții, planurile sale de fugă fiind cunoscute doar de el, în timp ce rebelii avansau spre Damasc. Înainte de a pleca prin zbor clandestin spre Moscova, Assad a mobilizat zeci de șefi militari, promițând ajutor fals din Rusia, dar a lăsat rudele și colaboratorii complet neinformatți, conform mai multor persoane implicate în evenimente.
Potrivit unui consilier, Assad a sugerat personalului prezidențial că ar fi mers acasă, însă planul său real era de a se îndrepta spre aeroport. Și mai important, nici fratele său Maher, comandant al Diviziei a 4-a blindate, nu a fost pus în temă despre mișcările dictatorului. Acesta a sfârșit prin a fugi în Irak și apoi în Rusia.
Între timp, Ehab și Eyad Makhlouf, verii materni ai lui Assad, au fost luați prin surprindere de atacurile rebelilor, unul pierzându-și viața și celălalt fiind rănit în timp ce încercau să evadeze spre Liban, conform surselor citate de Reuters.
Pierderile din Alep și apropierea rebelilor de Damasc au grăbit plecarea lui Assad, care a traversat spațiul aerian al Siriei cu avionul său, prezența sa radar fiind camuflată. Guvernarea lui Assad a durat 24 de ani, dar acum se încheia abrupt, în timp ce familia sa, inclusiv soția și copiii, erau deja în siguranță la Moscova.
Diplomații confirmați de Reuters au spus că liderul sirian a încercat, fără succes, să obțină intervenția militară a Rusiei și altor aliați, iar după ce a ajuns la Moscova, a solicitat protecție. Proiectul de salvare al lui Serghei Lavrov din Rusia a implicat negocieri internaționale pentru a asigura retragerea în siguranță a lui Assad, chiar și cu implicarea Qatarului și Turciei, prin intermediul unor organizații desemnate drept teroriste de către SUA.
Plecat pe 8 decembrie, Assad și-a lăsat casa plină de mâncare pe aragaz și documente nesortate, acestea fiind ulterior publicate pe rețelele de socializare de către rebeli. Assad a vizitat Moscova cu puține zile înainte de plecare, dar fără rezultat, Kremlinul concentrându-se acum pe alte probleme regionale.