Tahlequah, balena ucigașă care a captat atenția mondială în 2018 atunci când a transportat timp de 17 zile trupul neînsuflețit al puiului său, a fost observată recent în largul coastelor americane purtând un alt pui mort. Evenimentul subliniază situația critică a speciei, amenințată de degradarea habitatului marin.
Oamenii de știință au remarcat că, deși orcile sunt cunoscute pentru faptul că își transportă puii morți timp de o săptămână, Tahlequah și-a dus puiul de-a lungul a 1.000 de mile, stabilind un record în 2018. Centrul pentru Cercetarea Balenelor subliniază că moartea fiecărui pui reprezintă o pierdere imensă pentru mamă și consideră că situația actuală este „deosebit de devastatoare”, având în vedere că Tahlequah a repetat această experiență.
Cercetătorii subliniază faptul că Tahlequah a pierdut deja doi dintre cei patru pui documentați, amândoi fiind femele, ceea ce pune și mai mare presiune asupra speciei. Primul său pui, născut în urmă cu 14 ani, și al treilea, născut în 2020, sunt încă în viață.
Balenele ucigașe din sud sunt considerate pe cale de dispariție atât în Canada, cât și în SUA. Somonul Chinook, principala sursă de hrană a acestor balene, a înregistrat un declin semnificativ al populației în ultimii ani, conform cercetărilor efectuate de Universitatea din Washington. Alimentația insuficientă afectează în mod direct capacitatea de reproducere a balenelor ucigașe, care pot parcurge, în medie, 120 km pe zi în căutarea hranei.