Avioanele de luptă F-16 furnizate de țările NATO Ucrainei sunt așteptate să intre în curând în luptă, cel mai probabil spre sfârșitul acestei veri. Deși varianta livrată Ucrainei de F-16 este tehnologic inferioară comparativ cu avioanele moderne ale Rusiei, experții militari susțin că aceste avioane pot îndeplini mai multe misiuni de luptă importante pentru forțele ucrainene.
Conform unei analize realizate de Kyiv Independent, avioanele F-16 vor putea fi folosite de ucraineni pentru misiuni defensive și ofensive. În contextul atacurilor în valuri lansate de Rusia asupra Ucrainei, apărarea antiaeriană poate fi realizată și cu ajutorul acestor avioane, care vor lansa rachete antiaeriene împotriva rachetelor ori dronelor rusești. Peter Layton, expert la Institutul pentru Studii Strategice de la Londra, a declarat că „Apărarea antiaeriană e foarte, foarte importantă”.
Generalul de brigadă în rezervă polonez, Jaroslaw Kraszewski, a subliniat că avioanele F-16, dotate cu muniții occidentale, ar putea „schimba dramatic situația de pe câmpul de luptă”, deși nu vor aduce un „moment de cotitură” în acest război. De asemenea, expertul Matthew Savill de la RUSI a avertizat că folosirea avioanelor F-16 în lupte aeriene directe cu avioanele rusești sau în zone în care sistemele antiaeriene de la sol nu au fost încă distruse este riscantă din cauza resurselor și piloților limitați.
În rol ofensiv, ucrainenii ar putea lansa bombe cu „kit de planare” de pe avioanele F-16, mărind semnificativ distanța de la care acestea sunt lansate și crescând precizia loviturilor. Recent, rușii au folosit o tactică similară cu efecte devastatoare în zona Harkov. Oleksii Neijpapa, șeful Marinei ucrainene, a declarat că F-16-urile vor putea alunga avioanele de luptă rusești din nord-vestul Mării Negre și vor face rutele vaselor comerciale aproape 100% sigure.
Cu toate acestea, un expert RUSI a explicat că F-16 are o rază de acțiune limitată și va necesita sprijinul avioanelor-radar suedeze, recent donate Kievului, pentru a organiza „ambuscade” împotriva avioanelor de luptă rusești din zonă. Pentagonul a dezvăluit că cel puțin 12 piloți de F-16 se antrenează în prezent, ceea ce subliniază limitările în resurse ale Ucrainei.
În concluzie, deși avioanele F-16 aduc un plus important pentru aviația ucraineană, contribuind atât la misiuni defensive, cât și ofensive, experții militari rămân rezervați în privința impactului decisiv al acestor aeronave pe câmpul de luptă.