Atef Najib, un văr al fostului lider sirian Bashar al-Assad și implicat în reprimarea brutală a protestelor care au declanșat revolta din 2011, a fost reținut în interiorul Siriei, conform informațiilor oferite de agenția de presă de stat SANA, citată de CNN.com. Reținerea sa a avut loc în regiunea Latakia, un bastion al familiei Assad și locul unde s-au refugiat unii dintre loialii vechiului regim. Reamintim că familia Assad a fugit în Rusia după ce rebelii au invadat țara anul trecut.
Atef Najib a fost deja sancționat de Statele Unite și Uniunea Europeană pentru rolul său semnificativ în reprimarea violentă a protestatarilor în 2011. Manifestările împotriva regimului lui Assad au început în primăvara acelui an, fiind amplificate după arestarea și torturarea unor copii care au inscripționat graffiti antiregim pe zidurile orașului Deraa. Potrivit relatărilor localnicilor din acea perioadă, copiilor li s-au smuls unghiile.
Pe atunci, Najib deținea funcția de șef al secției de securitate politică a regimului în Deraa. Conform lucrării „The Home That Was Our Country” de Alia Malek, părinții copiilor au încercat să negocieze eliberarea acestora, însă au fost întâmpinați cu cinism și refuz. „Li s-a spus: «Uitați de copiii voștri. Dacă vreți copii, faceți mai mulți copii. Dacă nu știți cum, aduceți-ne femeile voastre și vi-i vom face»”, a scris Alia Malek.
Deși copiii au fost ulterior eliberați, situația din țară s-a deteriorat rapid, iar armata a lansat un atac în Deraa, contribuind la răspândirea protestelor în întreaga Sirie. Najib este considerat un actor notabil în cadrul acțiunilor represive asupra poporului sirian. Lt. col. Mustafa Knaifati, un oficial al noii direcții de securitate din Latakia, a menționat că Najib este „considerat unul dintre cei implicați în comiterea de crime împotriva poporului sirian”.