Cei doi astronauți NASA, Sunita Williams și Barry Wilmore, blocați în spațiu de mai bine de două luni, vor reveni pe Pământ în luna februarie 2025 cu ajutorul navei SpaceX Crew Dragon, anunță BBC. Decizia vine ca urmare a dificultăților întâmpinate de nava Boeing Starliner, care, deși a fost lansată cu scopul de a transporta astronauții, va reveni fără echipaj.
Inițial, misiunea celor doi, începută la 5 iunie, era planificată să dureze doar opt zile. Totuși, problemele tehnice ale Starliner, care au inclus scurgeri de heliu ce au afectat sistemul de propulsie, au determinat extinderea șederii lor pe Stația Spațială Internațională (ISS) la aproximativ opt luni.
Boeing și SpaceX sunt companiile contractate de NASA pentru a asigura transportul astronauților, cadauna având un contract care se ridică la miliarde de dolari. În timp ce SpaceX a realizat nouă zboruri cu echipaj pentru NASA, aceasta a fost prima încercare similară pentru Boeing, care s-a soldat cu probleme tehnice semnificative.
În urma testelor și analizelor efectuate atât în spațiu, cât și pe Pământ, inginerii Boeing și NASA continuă să exploreze soluții pentru a remedia defecțiunile navei. „Valoarea noastră fundamentală este siguranța și după asta ne ghidăm”, a declarat Bill Nelson, administratorul NASA, referindu-se la eforturile concertate pentru a înțelege și a îmbunătăți performanțele vehiculului Starliner.
Între timp, Williams și Wilmore, care și-au petrecut deja perioade considerabile de timp în diverse misiuni spațiale, sunt pe deplin de acord cu planul de întoarcere și își vor folosi timpul rămas la bordul ISS pentru activități științifice și întreținere. Sunt planificate și câteva ieșiri, cunoscute sub numele de „plimbări spațiale”.
Boeing a subliniat angajamentul său față de siguranța echipajului și a navei, declarând că se pregătesc pentru o revenire pe Pământ a vehiculului Starliner fără echipaj, conform specificațiilor stabilite de NASA.