În timp ce Andrius Kubilius, fostul prim-ministru al Lituaniei, așteaptă ca Parlamentul European să înceapă audierile pentru noua Comisie Europeană condusă de Ursula von der Leyen, Armin Papperger, directorul general al companiei germane Rheinmetall, acționează deja ca un influent lider neoficial în apărarea europeană.
Papperger, un nume sonor în industria de armament, este recunoscut pentru rolul său activ în conturarea viitorului apărării Uniunii Europene. „Șeful Rheinmetall are idei foarte clare cu privire la viitorul apărării UE”, a declarat un oficial european. Papperger este implicat în parteneriate de apărare cu țări precum Coreea de Sud și Japonia și colaborează îndeaproape cu companii precum Leonardo și BAE Systems pentru a dezvolta și produce echipamente militare avansate.
Rheinmetall, sub conducerea lui Papperger, a obținut un portofoliu de comenzi de 48,6 miliarde de euro, iar profitul din prima jumătate a anului a ajuns la 404 milioane de euro. Compania a capatat o pondere semnificativă din fondul de 100 de miliarde de euro destinat modernizării armatei germane. Papperger a fost ținta unui complot dejucat la începutul anului, fiind conștient de riscurile la care se expune datorită colaborărilor sale extinse în domeniul apărării.
Pe de altă parte, Kubilius, potențialul viitor comisar pentru apărare al UE, va avea la dispoziție un fond semnificativ mai redus, de 1,5 miliarde de euro, prin Programul european pentru industria de apărare, și va trebui să navigheze printre complexitățile regimului financiar al Uniunii pentru a extinde bugetele dedicate apărării.
În contextul unui peisaj de apărare complex și în continuă schimbare, influența lui Armin Papperger în deciziile de apărare ale UE pare a fi incontestabilă. Prin inițiativele sale, Papperger contribuie direct la capacitatea Europei de a se reînarma și de a sprijini Ucraina la nevoie.