Armata americană a respins în 2023 peste 52.000 de candidați care doreau să devină militari, motivul principal fiind supraponderabilitatea, conform unui raport al organizației American Security Project. Potrivit agenției americane pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (NCHS), aproape 40% din populația americană suferă de o formă de obezitate, incluzând aici 18,5% dintre copii.
Aceste respingeri survin într-un context în care armata Statelor Unite, asemenea altor armate din lume, se confruntă cu dificultăți în recrutarea și menținerea personalului. Între 2022 și 2023, numărul candidaților a scăzut cu 54%, fapt ce a determinat armata să reconsidere unele norme de recrutare, oferind derogări privind condiția fizică și obezitatea pentru a menține personalul necesar.
Datele prezentate de Pentagon în 2015 relevă că 71% dintre americanii cu vârste cuprinse între 17 și 24 de ani nu îndeplineau criteriile necesare pentru a servi în armată. Principalele cauze sunt legăturile cu supraponderalitatea, nivelul educațional insuficient, trecut infracțional sau consumul de droguri. Obezitatea este considerată factorul descalificant pentru circa o treime dintre tinerii care își doresc să devină militari.
Problemele cu obezitatea nu se limitează doar la viitorii soldați, ci afectează și trupele active, unde procentul celor supraponderali a crescut de la 15% în august 2020, la 19,3% în aprilie 2021, ajungând în prezent la 21,6%. Pentru a combate această problemă, armata americană a implementat programe destinate reducerii masei corporale, dar succesul rămâne limitat, reducerea fiind de doar 1%.
Costurile obezității sunt semnificative pentru armata americană, întreținerea și pierderea productivității generând cheltuieli de peste 1,26 miliarde de dolari în 2023. American Security Project sugerează că ar trebui să fie prioritare măsuri de identificare și tratament al obezității, bazate pe dovezi clinice, pentru a preveni deteriorarea sănătății celor afectați.