La începutul anului, autoritățile britanice au arestat șase bulgari acuzați de spionaj în favoarea Rusiei. Recent, Orlin Rusev și Biser Djambazov au recunoscut acuzațiile în fața instanței din Londra, marcând un punct important în cazul cunoscut sub denumirea de „Celula de spionaj”.
În detaliile prezentate la Curtea Penală Centrală din Londra, se conturează o rețea sofisticată de spionaj care a operat în întreaga Europă, având ca țintă, printre altele, o bază aeriană americană din Germania. Potrivit informațiilor difuzate de televiziunea bulgară, grupul a vizat soldați ucraineni care se instruiau pentru utilizarea sistemului de rachete Patriot.
Procuratura britanică a arătat că bulgarii planificau atacuri în timpul acestor sesiuni de pregătire, într-o acțiune care subliniază riscul și extinderea operațiunilor lor. Dovezile prezentate de Crown Prosecution Service indică utilizarea unei vaste game de echipamente tehnologice – de la 221 de telefoane mobile și 495 de cartele SIM, până la 11 drone și dispozitive de înregistrare sofisticate.
Una dintre cele două femei din grup, Katrin Ivanova, ar fi coordonat operațiunea de supraveghere militară și a fost implicată și în alte activități, inclusiv în monitorizarea jurnalistului de investigații Christo Grozev. Grozev era vizat de bulgari la solicitarea lui Jan Marsalek, un om de afaceri austriac notoriu pentru implicarea sa într-un scandal de fraudă financiară în Germania.
Discuțiile între Rusev și Marsalek ar fi adus în atenție chiar și potențiala răpire a lui Grozev în Bulgaria, după cum s-a dezvăluit în instanță. Încercările de a răpi jurnalistul nu s-au concretizat, iar operațiunea de spionaj a devenit obiectul unei investigații ample. Mass media bulgară a menționat că rețeaua a primit milioane de euro pentru a duce la îndeplinire misiunile lor.
Cazul expune riscurile infrastucturii de securitate europene și ridică întrebări despre cum a putut o astfel de rețea să funcționeze nesupravegheată în diferite țări. Investigațiile continuă pentru a dezvălui mai multe detalii despre finanțarea și conexiunile acestora.