Companiile americane și specialiștii în fuziunea nucleară sunt alarmate de faptul că Statele Unite pierd teren în fața Chinei pe măsură ce această națiune investește masiv în dezvoltarea tehnologiei de fuziune nucleară. Fuziunea nucleară, procesul care alimentează Soarele, este foarte dificil de replicat pe Pământ, dar promite energie curată aproape nelimitată.
China a ajuns să investească între 1 și 1,5 miliarde de dolari anual în proiectele de fuziune nucleară, depășind astfel cheltuielile anuale ale Statelor Unite, care se ridică la aproximativ 800 de milioane de dolari. Jean Paul Allain, șeful Biroului de Științe ale Energiei de Fuziune din Departamentul pentru Energie al Statelor Unite, a declarat că „ceea ce este încă și mai important decât cifra, este cât de repede [progresează]”.
Întreprinderile private din China și SUA sunt optimiste și cred că energia de fuziune va fi utilizabilă în următoarele decenii, în ciuda provocărilor tehnice nerezolvate. Compania chineză Energy Singularity a construit primul său tokamak în doar trei ani, utilizând magneți avansați care fac producția de energie mai eficientă.
China a depășit SUA și în ceea ce privește numărul de brevete de invenție în domeniul fuziunii nucleare. Tokamakul EAST din Hefei, China, a reușit să mențină o plasmă stabilă la 70 de milioane de grade Celsius timp de 17 minute, un record mondial. În timp ce guvernul chinez continuă să aloce fonduri importante acestei tehnologii, sectorul privat american a atras investiții de aproximativ 7 miliarde de dolari la nivel global, majoritatea provenind din companii din SUA.
Dacă tendința de investiții curente persistă, China ar putea depăși Statele Unite, inclusiv în investițiile din sectorul privat, ceea ce ar putea duce la o avansare semnificativă a tehnologiei de fuziune nucleară în această țară.