Aleksandr Lukașenko, liderul Belarusului, își pregătește candidatura pentru un al șaptelea mandat la alegerile programate pe 26 ianuarie, în ciuda fricțiunii persistente și răspândirii apatiei în rândul populației. Ultima sa victorie electorală, contestată pe scară largă ca fiind rezultatul unei fraude electorale, a condus la proteste masive în 2020, reprimate violent cu sprijinul Rusiei.
Protestele din 2020, conduse de un grup de femei curajoase din opoziție, au reprezentat o amenințare serioasă la adresa regimului lui Lukașenko. Demonstranții au umplut străzile din Minsk, însă au fost opriți cu forța, peste 60.000 de persoane fiind reținute, iar canalele mass-media independente au fost închise.
Astăzi, teama persistă în rândul cetățenilor, care evită exprimarea deschisă a opiniei sau menținerea informațiilor compromițătoare, pe fondul amenințării arestării sau interogării de către serviciile de securitate. Mărturiile localnicilor, oferite sub anonimat, denotă frica permanentă. „Oamenii încă trăiesc cu frică”, a spus o tânără de 29 de ani, cu inițiala M. Percepția generală este că nimic nu se va schimba, iar alegerile din acest an sunt trecute sub tăcere de locuitori.
Opoziția politică este redusă la tăcere, lideri precum Svetlana Tihanovskaia, exilată acum, îndemnând cetățenii să nu riște prin participarea la proteste. „Aceste așa-zise alegeri nu sunt declanșatorul de care oamenii au nevoie”, a declarat Tihanovskaia, exprimându-și deznădejdea asupra situației actuale.
Conform analistului Nigel Gould-Davies, reticența lui Lukașenko de a trimite trupe belaruse în războiul din Ucraina poate fi cauzată de teama de o revoltă internă. Aproximativ 30% dintre belaruși susțin războiul Rusiei în Ucraina, cu o parte semnificativă a populației opunându-se deschis invaziei.
În paralel, sancțiunile occidentale îndreptate împotriva regimului belarus au impact limitat asupra lui Lukașenko, afectând mai degrabă locuitorii obișnuiți. În ciuda tensiunilor internaționale, Lukașenko pare să își pregătească fiul cel mic, Nikolai, să îi succeadă, deși nu există semne că va preda puterea prea curând.