O rețea de influență rusă, care a fost activă în Franța și Germania în timpul pandemiei de Covid-19, a fost folosită înainte de alegerile recent anulate din România. Documentele obținute de Financial Times indică faptul că firma de publicitate online AdNow a fost implicată în aceste activități controversate.
AdNow a fost fondată în 2014 de cetățeni ruși, având inițial sediul în Moscova, apoi deschizând o filială la Londra. Firma a fost implicată într-o campanie de discreditare a vaccinurilor anti-Covid occidentale, într-o perioadă în care Rusia promova propriul vaccin, Sputnik. În prezent, compania și-a mutat sediul în Bulgaria și a desfășurat campanii publicitare în România și Bulgaria.
Petko Petkov, un expert de la grupul de securitate BG Elves din Bulgaria, a studiat software-ul AdNow și a ajuns la concluzia că acesta utilizează o operațiune avansată de profilare pentru colectarea și exploatarea informațiilor despre utilizatori în scopuri politice. Aceasta reprezintă, potrivit lui, un mecanism de inginerie socială bazat pe emoții.
Documentele relevă conexiuni ale AdNow cu cercurile proruse și de extremă dreaptă din România. Rețeaua „a avut un rol semnificativ în promovarea mesajelor antivaccin, mistice și ultranaționaliste ale lui Georgescu”, conform surselor din articol.
În 2022, operațiunea principală a AdNow din Rusia a fost vândută unui bărbat georgian, Giorgi Abuladze, care a mutat sediul companiei la Plovdiv, Bulgaria. Mulți dintre angajații companiei sunt din Rusia, inclusiv din Novosibirsk, locul de naștere al Yuliei Serebryanskaya, o persoană importantă în campaniile de comunicare ale partidelor rusești. Abuladze a negat implicarea în propagandă rusă și a precizat că a colaborat cu autoritățile bulgare în anchetă.
AdNow a fost anterior implicată într-un scandal legat de campania antivaccin, orchestrată de firma Fazze care a folosit influențatori din Franța și Germania pentru a răspândi știri false despre vaccinurile occidentale. Se pare că Fazze a utilizat serverele și adresa AdNow din Londra, deși AdNow a negat orice implicare directă.
România a anulat primul tur al alegerilor prezidențiale, invocând influența Rusia în campania electorală, însă nu au fost prezentate dovezi suplimentare privind interferența Moscovei.