Actorul Michael Newman, celebru pentru interpretarea personajului Mike „Newmie” Newman în serialul „Baywatch”, a decedat la vârsta de 68 de ani. Matt Felker, prieten apropiat al actorului și regizor al filmului „After Baywatch: Moment in the Sun”, a confirmat trecerea sa în neființă duminică, 20 octombrie, precizând că aceasta s-a produs din cauza complicațiilor cardiace.
Michael Newman a fost diagnosticat cu boala Parkinson în 2006, o afecțiune degenerativă care afectează sistemul nervos și duce la un declin gradual al funcțiilor motorii și nemotorii. Cu toate acestea, actorul și-a dedicat ultimii ani din viață luptei împotriva acestei boli, contribuind la strângerea de fonduri pentru Fundația Michael J Fox în speranța găsirii unui leac pentru Parkinson.
Născut în 1957 în California, Newman a câștigat faima interpretând rolul salvamarului Newmie în serialul „Baywatch”, care a fost difuzat între 1989 și 2001. În cei 150 de episoade în care a jucat, el a fost singurul membru al distribuției cu pregătire reală în salvamari. Pe lângă cariera sa de actor, Michael Newman a continuat să lucreze ca pompier cu normă întreagă, echilibrându-și activitatea profesională între platourile de filmare și cazarmă, până la pensionarea sa după 25 de ani de serviciu.
Felker și-a amintit că l-a vizitat pe Newman în ultimele sale momente de conștiență: „L-am văzut pe Mike ultima dată când a fost conștient și s-a uitat la mine și, în stilul tipic al lui Mike, mi-a spus: «Ai ajuns la timp»”. În acele momente, Michael a fost înconjurat de familia și prietenii săi.
Pe lângă aparițiile din „Baywatch”, Newman a mai jucat și în câteva episoade ale serialului spinoff „Baywatch Nights” din 1996. Într-un interviu acordat revistei People, el a reflectat asupra modului în care boala Parkinson i-a schimbat viața: „Corpul meu s-a schimbat atât de încet încât abia dacă observ, dar îmi amintesc constant că Parkinson a devenit acum centrul vieții mele”. A descris această perioadă ca pe una care, deși nedorită, i-a oferit timp de reflecție și înțelepciune.