Un studiu realizat de Universitatea Saarland din Germania indică faptul că oamenii încă își activează mușchii urechii în funcție de direcția sunetelor, chiar dacă urechea umană nu se poate mișca la fel de flexibil ca la alte animale. Publicat în jurnalul Frontiers in Neuroscience, cercetarea a relevat că mușchii responsabili pentru mișcarea urechii devin activi atunci când oamenii depun un efort deosebit în ascultarea unui sunet.
Andreas Schröer, autorul principal al studiului, a explicat: „Se crede că strămoșii noștri și-au pierdut capacitatea de a-și mișca urechile în urmă cu aproximativ 25 de milioane de ani. Cu toate acestea, am reușit să demonstrăm că circuitele neuronale par să fie încă prezente într-o anumită stare.”
Echipa de cercetători a condus un experiment pe 20 de adulți fără probleme de auz, cerându-le să asculte o carte audio și un podcast redat din aceeași locație. Participanții au fost expuși la trei scenarii diferite de ascultare, variind de la cel mai simplu la cel mai dificil. Ei au purtat un set de electrozi, ceea ce a permis monitorizarea activității electrice produse de mușchii implicați în mișcarea urechii.
Rezultatele au sugerat că, în condiții mai dificile de ascultare, atât mușchii auriculari superiori (responsabili pentru ridicarea urechii) cât și cei posteriori (care trag urechea în spate) arată o activitate mai intensă. Rezultatele experimentului au fost însoțite de autoevaluările participanților privind efortul perceput pentru a asimila sunetul și momentele când și-au pierdut concentrarea.
Studiul, deși realizat pe un număr redus de participanți, oferă o înțelegere interesantă a unor mecanisme vestigiale care persistă în sistemul nostru neuronal. „Mișcările urechii care ar putea fi generate de semnalele pe care le-am înregistrat sunt atât de minuscule – sau chiar absente – încât probabil nu există niciun beneficiu perceptibil”, a declarat Schröer, subliniind că cercetările viitoare ar putea lua în considerare extinderea eșantionului.