Cornel Oțelea, considerat unul dintre cei mai mari handbaliști români, s-a stins din viață la 84 de ani. Anunțul a fost făcut de Clubul Sportiv al Armatei Steaua București. Oțelea a rămas în istoria sportului românesc ca singurul handbalist care a câștigat, de trei ori, titlul mondial, la turneele finale din 1961, 1964 și 1970.
Federația Română de Handbal a transmis un mesaj emoționant după decesul lui Oțelea, subliniind că „de-a lungul vieții sale, Cornel Oțelea a inspirat generații întregi de sportivi, având un impact semnificativ asupra dezvoltării handbalului românesc”.
Oțelea a avut o carieră remarcabilă și a marcat 147 de goluri, îmbrăcând tricoul echipei naționale de 92 de ori. În cariera sa, a câștigat Cupa Campionilor Europeni atât ca sportiv, în 1968, cât și ca antrenor, în 1977. „Nea Cornel va rămâne pentru totdeauna scris în cartea de aur a sportului românesc drept un uriaș sportiv, un mare antrenor, dar și unul dintre cei mai valoroși conducători”, a scris CSA Steaua pe rețelele sociale.
A mai deținut funcția de comandant al Clubului Steaua București între 1983-1984 și 1991-1997 și a fost primul handbalist avansat la gradul de general. Grație contribuțiilor sale, a fost decorat cu titlul de „Maestru Emerit al Sportului” în 1964, „Antrenor Emerit” în 1977 și în 2009 a primit ordinul „Meritul Sportiv cl. I”.
Cornel Oțelea a fost o figură reprezentativă și în perioada în care a fost președinte al Federației Române de Handbal (1993-1995), unde și-a arătat dedicația pentru promovarea valorilor acestui sport. „Moștenirea sa rămâne vie în sufletele tuturor celor care l-au cunoscut și l-au admirat. Drum lin spre stele, Excelență!”, a transmis Federația Română de Handbal.