Elon Musk a avut un rol semnificativ în negocierile care au dus la eliberarea jurnalistei italiene Cecilia Sala, reținută în Iran, în decembrie, conform relatării din Times. Sala, în vârstă de 29 de ani, fusese arestată în timpul unei misiuni jurnalistice și plasată în izolare într-o închisoare din Teheran.
Arestarea Ceciliei Sala a coincis cu reținerea, în Milano, a inginerului iranian Mohammad Abedini Najafabadi, suspectat de Statele Unite că ar fi furnizat material pentru drone implicate într-un atac asupra unei baze americane. New York Times susține că Musk a intermediat eliberarea jurnalistei printr-un contact cu ambasadorul Iranului la ONU, Amir Saeid Iravani, aspect negat de Iran. Esmail Baghaei, purtător de cuvânt al Ministerului iranian de Externe, a calificat informațiile ca fiind „o fabricație mediatică”.
Cecilia Sala s-a întors în Italia pe 8 ianuarie, iar câteva zile mai târziu, Mohammad Abedini a fost și el eliberat. Musk este cunoscut pentru relația sa de prietenie cu premierul Italiei, Giorgia Meloni, și pare să fi jucat un rol în facilitarea unei întâlniri între Trump și Meloni, înainte de schimbul de prizonieri. La o conferință de presă recentă, Meloni a declarat că eliberarea Ceciliei Sala a fost rezultatul unei „lucrări complexe de triangulare diplomatică” cu Iranul și SUA, dar nu a confirmat implicarea lui Musk.
Intervenția lui Musk a fost solicitată de partenerul Ceciliei Sala, Daniele Raineri, după ce și-a amintit de o posibilă legătură între Musk și oficiali iranieni. Aceștia se întâlniseră la ONU pentru a discuta despre relațiile SUA-Iran. Daniele Raineri l-a contactat pe Musk prin intermediul lui Andrea Stroppa, un expert italian care reprezintă interesele lui Musk în Italia.
Oficialii administrației Biden au declarat că nu au fost consultați în legătură cu aceste negocieri și au exprimat dezaprobarea față de înțelegere. Mama Ceciliei Sala, Elisabetta Vernoni, și-a exprimat mulțumirea față de Elon Musk și i-a promis că va găti pentru el la următoarea sa vizită în Italia.