O comisie guvernamentală japoneză a anunțat că probabilitatea ca un „mega cutremur” cu magnitudinea 8 sau 9 să lovească țara în următorii 30 de ani a crescut la 82%. Această estimare este cuprinsă între 75% și 82%, comparativ cu intervalul anterior de 74% până la 81%, conform Comitetului de cercetare asupra cutremurelor.
Un astfel de cutremur ar putea afecta o porțiune semnificativă a coastei japoneze dinspre Oceanul Pacific, amenințând până la 300.000 de persoane și provocând pagube de miliarde de dolari, potrivit estimărilor. Fosa submarină Nankai, care se întinde pe 800 de kilometri de la orașul Shizuoka până la insula Kyushu, este monitorizată îndeaproape, fiind un punct de plecare pentru asemenea cutremure devastatoare.
Aceste „mega cutremure” tind să se producă în perechi și sunt cunoscute pentru generarea de tsunami. În anul 1707, toate segmentele fosei Nankai au cedat simultan, declanșând al doilea cel mai puternic cutremur din istoria Japoniei, urmat de evenimente similare în 1854, 1944 și 1946. „Au trecut 79 de ani de la ultimul cutremur cu magnitudine record, iar probabilitatea ca un alt ‘mega cutremur’ să se producă crește anual cu aproximativ 1 punct procentual”, a declarat un oficial al Comitetului de cercetare asupra cutremurelor.
Potrivit estimărilor guvernamentale din 2012, micile insule din largul coastelor principale ar putea fi scufundate de un tsunami de peste 30 de metri, iar zonele dens populate de pe insulele Honshu și Shikoku ar putea fi lovite de valuri uriașe în câteva minute. În august 2024, Asociația japoneză de meteorologie a emis o avertizare de „mega cutremur”, prima de acest gen de la instituirea unui nou sistem de avertizare după dezastrul din 2011.
Avertizarea a fost emisă în urma unui cutremur cu magnitudinea 7,1, care a afectat sudul țării rănind 15 persoane. Aceasta a fost ridicată după o săptămână, dar efectul său a fost notabil: japonezii și-au anulat călătoriile și au făcut provizii, provocând penurii de orez și alte produse de bază.