Oamenii de știință chinezi au dezvăluit un plan ambițios privind construcția unei stații solare gigantice în spațiu, cu un diametru de un kilometru, care ar putea aduna mai multă energie anual decât întregul stoc de ulei exploatabil de pe Pământ.
Proiectul prevede lansarea componentelor acestei stații pe o orbită geostaționară prin intermediul unor rachete cu capacitate ridicată. Energia va fi transmisă constant înapoi pe Pământ prin unde micro, iar proiectul a fost comparat cu „un alt proiect al barajului Trei Defileuri deasupra Pământului”. Acest baraj, situat în centrul Chinei, este cea mai mare structură hidroenergetică din lume, cu o producție anuală de 100 de miliarde de kilowați/oră.
Long Lehao, designerul principal al rachetelor Long March ale Chinei, a subliniat importanța proiectului: „Acesta este un proiect incredibil”, a declarat Long în timpul unei prelegeri organizate de Academia Chineză de Științe.
Oamenii de știință au propus utilizarea tehnologiei Energiei Solare Bazate pe Spațiu (SBSP) pentru a accesa energia solară mai intensă din spațiul cosmic, de 10 ori mai puternică decât cea de la suprafața Pământului. Limitările actuale ale tehnologiei solare includ acoperirea norilor și absorbția atmosferei terestre, dar SBSP ar putea colecta energie în spațiu, unde aceste obstacole nu există.
Una dintre provocările majore este transportul sistemului masiv în spațiu, iar pentru a răspunde acestei provocări, echipa lui Long lucrează la dezvoltarea rachetei reutilizabile Long March-9 (CZ-9), cu o capacitate de extindere de 150 de tone. Această rachetă va juca un rol esențial și în planurile Chinei de a atinge Luna pentru construirea unei baze internaționale de cercetare până în 2035.
Încercări similare sunt realizate și de alte națiuni. Statele Unite, prin companiile Lockheed Martin și Northrop Grumman, Agenția Spațială Europeană și agenția spațială japoneză JAXA, explorează, de asemenea, tehnologia SBSP. JAXA urmează să lanseze un satelit demonstrativ pentru a evalua fezabilitatea implementării acesteia.