Donald Trump, președintele ales al Statelor Unite, a făcut declarații controversate cu privire la gestionarea Canalului Panama, acuzând autoritățile panameze de perceperea unor tarife „exorbitante” și nedrepte la adresa SUA. Într-un mesaj pe rețeaua Truth Social, Trump a subliniat importanța morală și legală a gestionării canalului, amenințând că va solicita restituirea acestuia în lipsa respectării acestor principii.
Viitorul președinte al SUA, care va prelua oficial funcția pe 20 ianuarie, a argumentat că marina și comerțul american au fost „tratate într-un mod foarte nedrept și nesăbuit”, cerând oficialilor panamezi să ajusteze politica tarifară în consecință. Trump a adăugat: „Tarifele pe care Panama le percepe sunt ridicole, mai ales cunoscând generozitatea extraordinară care i-a fost acordată Panama de către SUA. Această ‘escrocherie’ completă la adresa țării noastre se va opri imediat”.
Trump a reamintit că SUA sunt cel mai mare utilizator al Canalului Panama, având peste 70% din traficul care ajunge în porturile americane. Criticându-l pe fostul președinte Jimmy Carter pentru transferul controlului canalului către Panama, Trump a rememorat că „Panama nu era menționată să perceapă SUA, marinei sale și corporațiilor taxe și tarife exorbitante”.
În finalul declarației sale, Trump a subliniat că SUA are un „interes personal în funcționarea sigură, eficientă și fiabilă” a Canalului Panama, costurile construcției fiind „enorme” pentru țară. A mai menționat că Statele Unite n-ar permite ca acest canal să cadă în mâini greșite și că a fost cedat „nu în folosul altora, ci pur și simplu ca un semn de cooperare între noi și Panama”. Viitorul președinte și-a încheiat declarația afirmând că un Canal Panama sigur este crucial pentru comerțul SUA și desfășurarea rapidă a marinei americane.