În această toamnă, Thomas Bird, vlogger american cunoscut sub numele de „Sabbatical Tommy” pe YouTube, a fost condamnat în Rusia pentru „discreditarea” forțelor armate și nesupunere față de poliție, conform publicației rusești independente Meduza. Bird a fost pedepsit după ce s-a aventurat prea aproape de granița Rusiei cu China, atrăgând atenția autorităților.
Un judecător din Birobidzhan a decis ca vloggerul să fie închis pentru două săptămâni și a primit, de asemenea, o amendă de 50.000 de ruble (aproximativ 480 de dolari). Problema a fost generată de descrierea pe care Bird a folosit-o pe YouTube, unde a numit „operațiunea militară specială” din Ucraina ca fiind o „invazie”. Această formulare a determinat autoritățile să perceapă acțiunile lui Bird ca fiind o încercare de discreditare a forțelor armate ruse.
Bird, care intrase în Rusia din Estonia pentru a călători în Extremul Orient, a menționat experiența pe canalul său de YouTube cu 722.000 de abonați. El a încercat să explice că scopul materialului său video a fost să promoveze o altă imagine despre Rusia decât cea văzută în Europa și SUA, însă instanța nu a acceptat apărarea sa.
După intervenția familiei sale, situația sa legală a suferit o schimbare temporară prin angajarea unui avocat, dar încercarea de recuperare a fost ineficientă. Instanțele inferioare din Rusia au reconfirmat decizia inițială, obligându-l pe Bird să plece din țară.
După ce a ajuns în China, Bird a împărtășit detalii despre experiența sa, criticând autoritățile ruse pentru tratamentul primit, pe care l-a considerat nedrept și prejudiciabil reputației Rusiei. El a subliniat că, deși intenționa să arate țara într-o lumină pozitivă, experiența sa a devenit o poveste de avertizare pentru alți turiști.