Guvernul local din Vanuatu a confirmat că numărul deceselor cauzate de cutremurul devastator de marți a ajuns la 14. Echipele de salvare continuă să caute supraviețuitori printre ruinele provocate de seismul cu magnitudinea 7,3 pe scara Richter, în timp ce sute de persoane au primit îngrijiri medicale. Cutremurul s-a produs în largul insulei principale, la 12:47 ora locală, aproape de capitala Port Vila.
Potrivit Oficiului Național pentru Managementul Dezastrelor, printre victimele seismului se numără patru persoane aflare în capitală, șase afectate de o alunecare de teren și patru prinse sub dărâmăturile unei clădiri prăbușite. Doi dintre decedați erau cetățeni chinezi, confirmă ambasadorul Chinei în Vanuatu.
Guvernul a raportat că peste 200 de pacienți au primit îngrijiri medicale. Cutremurul a provocat daune structurale semnificative la cel puțin 10 clădiri, inclusiv un spital, avariind totodată trei poduri și două linii de electricitate. Două surse de apă vitală pentru Port Vila au fost complet distruse, iar portul principal este închis din cauza unei mari alunecări de teren.
Eric Durpaire, șeful biroului UNICEF din Vanuatu, a declarat că au fost raportate cazuri sporite de diaree la copii, ca urmare a consumului de apă posibil contaminată. Miercuri, salvatorii încă interacționau cu persoane blocate sub dărâmături, iar altele erau evacuate de sub ruine, a explicat comisarul de poliție, Robson Iavro.
Guvernul a anunțat starea de urgență și o interdicție de circulație de șapte zile în zonele cele mai afectate. Premierul interimar, Charlot Salwai, a declarat că va solicita ajutor internațional.
Australia și Noua Zeelandă au început să trimită echipamente medicale și echipe de salvare, iar Franța și-a oferit ajutorul. SUA au afirmat, de asemenea, că sunt pregătite să ofere suport dacă este necesar. Cu toate că alerta inițială de tsunami a fost ridicată, replici de până la 6,1 magnitudine continuă să afecteze țara.
Vanuatu, situat pe „Cercul de Foc al Pacificului”, este frecvent expusă la cutremure, fiind o regiune cunoscută pentru activitatea seismică și vulcanică ridicată.