O fosilă extraordinar de bine conservată, aparținând unei specii necunoscute până acum, Navaornis hestiae, promite să aducă claritate asupra evoluției păsărilor, potrivit cercetătorilor. Descoperirea fosilei, ce datează de 80 de milioane de ani, în Brazilia, este comparată cu Piatra din Rosetta a evoluției păsărilor. Guillermo Navalon, paleobiolog spaniol de la Universitatea din Cambridge, a subliniat că această fosilă răspunde multor întrebări nerezolvate până acum despre păsări.
Fosilele de păsări din grupul Enantiornithes, întâlnite anterior, erau adesea plate din cauza fragilității oaselor, dar Navaornis este aproape intactă, permițând reconstrucția detaliată a craniului și creierului. „Am avut două puncte evoluționare – păsările antice și cele moderne – iar acum o fosilă apare dintr-o dată care este în mijlocul acelui proces”, a explicat Navalon.
Craniul fosilei este fără dinți și prezintă caracteristici avansate, similare păsărilor moderne, în ciuda apartenenței sale la o linie evolutivă mai veche. Un aspect distinctiv este cerebelul plat al fosilei, care sugerează un mecanism de control al zborului diferit de cel al păsărilor contemporane. Navalon a remarcat că această descoperire ajută la înțelegerea tranziției treptate și complexe de la păsările antice la cele moderne.
Matteo Fabbri, biolog evoluționar de la Universitatea Johns Hopkins, a comentat că adaptările moderne s-au format treptat și neregulat, „precum un mozaic”. Această fosilă reprezintă un pas major în unele descoperiri evoluționare, anticipând un potențial de noi descoperiri în regiunea braziliană de unde a fost recuperată. Fabbri a subliniat că adaptările scheletice și craniene moderne nu au avut loc simultan, ci au urmat un proces treptat.
Noua descoperire din Brazilia aduce o oportunitate semnificativă de a explora modificările istorice din evoluția păsărilor și de a înțelege cum trăsăturile lor fiziologice au evoluat de-a lungul timpului. Cercetătorii sunt optimiști cu privire la viitoarele rezultate ale investigațiilor lor, având în vedere promisiunea acestei fosile remarcabile.