Cercetătorul John B. Calhoun de la Institutul Național de Sănătate Mintală din SUA a conceput și finalizat un experiment revoluționar cunoscut sub numele de ‘Universul 25’, studiind efectele suprapopulării. Experimentul inițiat în 1968 a implicat patru cupluri de șoareci plasați într-un spațiu conceput ca un ‘Paradis al șoarecilor’, oferindu-le provizii abundente de hrană și apă, dar cu spațiu fizic limitat.
Scopul a fost observarea efectelor limitării spațiale asupra comportamentului șoarecilor. După o perioadă inițială de prosperitate, populația a crescut brusc, atingând maxime la aproape un an de la începutul experimentului, înainte de a începe să scadă rapid și dramatic. În această fază, au fost înregistrate comportamente violente și anormale la șoareci, cum ar fi neglijența puilor, atacul între indivizi și imposibilitatea de formare a legăturilor sociale normale.
Calhoun a anticipat aceste complicații și a considerat că rezultatele sale pot fi relevante pentru societatea umană. ‘Putem cel puțin spera să dezvoltăm idei care vor reprezenta un salt înainte înspre obținerea unor perspective asupra relațiilor sociale umane și a stării sănătății mintale rezultate’, a declarat el, potrivit The Guardian.
Cercetările sale au generat controverse, dar au fost și o oportunitate de studiu a metodelor prin care suprapopularea și efectele traumei psihologice generate de aglomerare ar putea fi ameliorate. Calhoun a sugerat că descoperirile din Universul 25 ar putea influența proiectarea instituțiilor umane, cum ar fi închisorile și spitalele de psihiatrie, pentru a evita consecințele negative ale densității mari de populație.
Chiar dacă recunoașterea internațională a venit odată cu aceste rezultate, impactul său nu s-a comparat cu cel al altor cercetători renumiți, precum Ivan Pavlov. Calhoun însuși a recunoscut că teoriile sale ar putea părea ‘răbufnirea unui savant nebun’, dar a continuat să militeze pentru valorificarea rezultatelor sale în îmbunătățirea mediilor construite.
Experimentul Universul 25 rămâne un exemplu relevant al efectelor suprapopulării și o resursă importantă pentru înțelegerea relațiilor sociale complexe, atât la rozătoare, cât și la oameni.