O felină preistorică aproape intactă a fost descoperită înghețată în permafrostul din Siberia, după cum relatează cercetătorii. Specimenul, un pui de felină cu dinți-sabie din specia Homotherium latidens, care a trăit acum 35.000 de ani, a fost găsit în Republica Saha (Iacutia), Rusia.
Descoperirea reprezintă o premieră pentru paleontologi, oferindu-le oportunitatea de a studia pentru prima dată un mamifer dispărut fără analog în fauna contemporană. Puiul, care a murit la vârsta de doar trei săptămâni, a fost păstrat impecabil, având încă mustățile și ghearele atașate, iar blana sa de culoare maro închis fiind descrisă ca ‘scurtă, groasă și moale’.
Studiul, publicat în revista Nature, subliniază importanța specimenului în înțelegerea aspectului fizic al acestor feline cu dinți-sabie, cunoscute pentru caninii lor imenși. Deși nu se cunoaște cauza exactă a morții puiului, descoperirea asigură o privire detaliată asupra texturii blănii, masei musculare și formei botului acestor creaturi dispărute de aproximativ 12.000 de ani, la sfârșitul ultimei ere glaciare.
Cercetătorii au mai observat și alte particularități fizice ale felinelor cu dinți-sabie, precum urechile mici și deschiderea gurii uriașe, trăsături ce contribuie la înțelegerea biologiei și evoluției pisicilor preistorice.
În 2020, descoperirea acestui exemplar vine în continuarea altor găsiri notabile de mamifere bine conservate în Siberia. În regiunea minelor de aur, a fost dezgropat un rinocer lânos cu cornul intact, iar ulterior, s-a efectuat necropsia unui lup complet mumificat din aceeași perioadă glacială.
Fenomenul de conservare în permafrost siberian este facilitat de condițiile climatice favorabile, unde aerul uscat și frigul extrem creează un mediu potrivit pentru păstrarea fosilelor pe parcursul mileniilor.