În 1982, orașul Chicago a fost scena unei serii tragice de decese, cauzate de contaminarea capsulelor de Tylenol cu cianură de potasiu. Anunțul a fost făcut de autoritățile locale, care au avertizat locuitorii să evite consumul de paracetamol.
Primele victime au fost Mary Kellerman, o fată de doar 12 ani, urmată de Adam Janus, un tânăr de 27 de ani. Într-o turnură tragică a evenimentelor, fratele lui Adam, Stanley Janus, și soția acestuia, Theresa, au murit și ei după ce au consumat din aceeași sticlă suspectă. Cele trei zile următoare au adus moartea altor trei persoane: Mary McFarland, Paula Prince și Mary „Lynn” Reiner.
În total, șapte persoane au murit în această serie de otrăviri, determinând autoritățile și compania Johnson & Johnson să ia măsuri imediate. Compania a retras 31 de milioane de sticle de Tylenol de pe piață, fiind primul astfel de caz de retragere masivă a unui medicament în Statele Unite.
Ancheta a identificat mai mulți suspecți, inclusiv pe James William Lewis, care a fost judecat și condamnat la 10 ani de închisoare pentru tentativă de șantaj. Deși principalul suspect, implicarea sa directă nu a fost niciodată complet dovedită. Alți suspecți considerați au fost Roger Arnold și Ted Kaczynski, cunoscut sub numele de Unabomber.
Misterul asupra identității autorului crimelor cu Tylenol nu a fost rezolvat niciodată în totalitate, dar tragedia a determinat implementarea unor noi măsuri de siguranță pentru medicamente. Astfel de produse sunt acum ambalate în moduri care să împiedice manipularea conținutului fără detectare.
Incidentele din Chicago rămân un punct de referință în evoluția standardelor de siguranță în industria farmaceutică, amintind de impactul devastator pe care îl poate avea lipsa de vigilență.