Noile imagini surprinse de misiunea Solar Orbiter au oferit cea mai detaliată imagine a suprafeței Soarelui de până acum, dezvăluind pete solare și fluxuri de plasmă, informațiile fiind publicate pe 20 noiembrie 2024. Realizate pe 22 martie 2023, acestea evidențiază mișcările câmpului magnetic și strălucirea coronei solare extrem de fierbinte. Solar Orbiter, o misiune comună a Agenției Spațiale Europene (ESA) și NASA, a surprins aceste imagini de la o distanță de 74 de milioane de kilometri, folosind instrumentele EUI și PHI.
Sonda orbitează Soarele la o distanță medie de 42 de milioane de kilometri, contribuind astfel la descifrarea misterelor stelei noastre. Parker Solar Probe, de asemenea un proiect NASA, urmează să se apropie de Soare la finalul lunii decembrie, colectând date complementare. Solar Orbiter este echipat cu instrumente capabile să surprindă imagini unice ale suprafeței solare, observând-o într-un moment crucial al ciclului său solar anual.
Daniel Müller, cercetător la ESA, a explicat utilitatea acestor imagini: „Câmpul magnetic al Soarelui este esențial pentru înțelegerea naturii dinamice a stelei noastre, de la cea mai mică la cea mai mare scară.” Imaginile de înaltă rezoluție oferă o viziune detaliată asupra câmpului magnetic și a fluxurilor de la suprafața Soarelui, obținute cu ajutorul instrumentului PHI.
Instrumentul PHI a realizat cele mai detaliate imagini ale fotosferei, unde cele mai multe radiații solare își au originea. Sub acest strat, plasma fierbinte se deplasează în zona de convecție, similare mișcării magmei în mantaua Pământului. Instrumentul permite și măsurarea vitezei și direcției câmpurilor magnetice, marcând petele solare ca regiuni mai reci și mai întunecate ale suprafeței Soarelui.
În paralel, imagini realizate de EUI permit observarea coronei solare, determinând motivul pentru care aceasta este mult mai fierbinte decât fotosfera, ajungând la temperaturi de 1 milion de grade Celsius. Aproprierea Solar Orbiter de Soare necesită rotația sondei pentru captarea imaginilor complete ale feței solare.
Misiuni precum Solar Orbiter sunt esențiale în perioada actuală, când Soarele a atins maximul său solar, activitatea fiind monitorizată atent prin numărarea petelor solare. „Acest anunț nu înseamnă că acesta este vârful de activitate solară pe care îl vom vedea în acest ciclu solar. Așteptăm ca Soarele să rămână activ în următorul an”, a declarat Elsayed Talaat de la NOAA, în timpul unei conferințe de presă din octombrie.
Solar Orbiter și Parker Solar Probe investighează originile vremii spațiale. Furtunile solare generate de Soare influențează considerabil activitățile Pământului, cum ar fi rețelele electrice și GPS-ul. La 24 decembrie, Parker Solar Probe se va apropia de Soare mai mult decât orice alt obiect creat de oameni, oferind șansa de a explora fluxurile de plasmă și fenomenele solare la sursă.