Trupele nord-coreene au fost implicate în conflictul din Ucraina, conform dezvăluirilor făcute de Statele Unite și Ucraina, schimbând percepția asupra rolului lor inițial necombatant. Deși lipsa experienței pe câmpul de luptă a fost inițial considerată un impediment, surse anonime sugerează că numărul soldaților nord-coreeni implicați ar putea ajunge până la 100.000, depășind astfel estimările inițiale de 11.000. Deocamdată, nici Moscova, nici Phenianul nu au confirmat public aceste cifre.
Multitudinea de soldați nord-coreeni provine dintr-o unitate cunoscută sub numele de Corpul Furtunii, specializată în infiltrarea și sabotajul infrastructurii. Specialiștii, precum Michael Madden de la Centrul Stimson, subliniază că acești soldați sunt „antrenați să suporte un grad ridicat de durere fizică și tortură psihologică”, fiind astfel pregătiți, fizic și mental, pentru diverse condiții de luptă.
În timp ce Moscova continuă să recruteze soldați pentru a susține efortul de război, nord-coreenii sunt comparați favorabil în ceea ce privește pregătirea și motivația, față de recruții ruși, potrivit generalului-locotenent sud-coreean în retragere, Chun In-bum. Totuși, experții atrag atenția asupra provocărilor lingvistice și a necunoașterii sistemelor rusești, ceea ce ar putea limita capacitatea de angajare a nord-coreenilor.
Există opinii conform cărora implicarea Phenianului este un schimb reciproc de beneficii cu Moscova. Potrivit lui Andrei Lankov de la Korea Risk Group, Coreea de Nord caută să obțină bani și acces la tehnologia militară rusă prin desfășurările de soldați. Un soldat nord-coreean aduce Phenianului echivalentul a 2.000 de dolari pe lună.
În contextul tensiunilor în creștere dintre cele două Corei, Seulul și-a exprimat îngrijorarea privind capacitățile militare dobândite de Nord. În acest moment, Coreea de Nord a aruncat secțiuni de drumuri care o legau de Sud și a suspendat un pact menit să reducă tensiunile militare.
Rapoartele indică faptul că trupele nord-coreene sunt implicate în regiunea Kursk, pe care Rusia o încearcă să o recucerească de la Ucraina. Sud-coreenii se tem de potențialele capacități ostile pe care Nordul le-ar putea dobândi în urma experienței acumulate pe câmpul de luptă, susține generalul Chun.
Pactul dintre Phenian și Moscova pentru sprijin reciproc în cazul unui conflict sporește preocupările Seulului, iar președintele sud-coreean Yoon Suk Yeol a menționat posibilitatea de a oferi asistență defensivă Ucrainei.